無紙化辦公包括兩層涵義：第一層涵義是指從字面含義理解的無紙化辦公，既不使用或很少使用紙張的辦公方式；第二層涵義是指運用現代計算機技術、網絡技術、信息技術使用計算機來工作，即實現信息化。

首先從第一層涵義的無紙化辦公談起，　很多人都想不要紙化辦公，無紙化辦公也提了這么多年，但在現實中真正實現了無紙化辦公的單位有多少。那么無紙化辦公還有提的必要嗎？

人們提的最多一個疑問就是，企業實施無紙化辦公的手段就是上一套辦公自動化軟件，可實際呢，實施以后紙張沒有減少，反而用得更多了。有的企業或者部門的ling dao計算機應用水平有限等其他原因，不愿意用計算機來處理一些工作，還樂于用紙張的形式，感覺牢靠一些。甚至部門之間還存在攀比現象，看誰打印的清晰漂亮，你用針式打印機，我就用激光打印機，你是黑白的，我就用彩色的。所以有時候一些ling dao的喜好導致了大量紙張的浪費。辦公自動化的發展為節約用紙甚至無紙化辦公提供了可能性，例如電子郵件和互聯網可以很方便地把有關的信息資料提供給需要的各方，當然也可以保存下來，而不必再以紙張作為載體。但良好的愿望不等于現實，現實是：全球辦公用紙仍在以每年4％～7％的速度增長，按照這種速度，再過10年，全球辦公用紙將增加一倍。

也有一些人認為無紙化辦公加大了用紙量是暫時的，就如同打拳一樣，出拳前手要先縮回來，然后出拳才能更有力，現在的大量用紙是為了未來的無紙化。此話聽起來有理，細細品味感覺到人們對無紙化的理解是那么的有限。實際上企業花錢，建立局域網，連上互聯網就不僅僅是為了省點紙。當然辦公費用可以通過建立辦公自動化系統可以得到不斷降低，可建立系統的出發點應定位到提高辦公管理水平上來。

目前關于辦公自動化的標準還正在形成，很多廠家的產品所包含的內容也大不相同。但大家心目中的系統應該包括：公文處理、電子郵件、會議管理、檔案管理、信息發布、電子論壇、工作管理等內容。實際上辦公自動化系統經過幾年的發展，內容上、形式上都發生了很大變化。

我國的辦公自動化系統經過從80年代末至今10多年的發展，已從最初提供面向單機的輔助辦公，發展到今天面向企業級應用的大型協同工作管理。國內辦公自動化系統目前已經經歷了三個發展階段，實現了兩個革命性的飛躍。從

80年代中期起步的第一代辦公系統以個人電腦、辦公套件（Microsoft Office、Wps）為主要標志，實現了數據統計和文檔寫作電子化，完成了辦公信息載體從原始紙介質方式向電子比特方式的飛躍。從20世紀90年代中期開始，隨著以Lotus Notes為代表的工作流群件技術的面世，以及網絡通訊技術的長足發展，辦公自動化系統發生了第一次革命性演進，第二代辦公自動化系統以網絡技術和協同工作技術為主要特征，實現了工作流程自動化，實現了收發文從傳統的手工方式向工作流自動化方式的飛躍。

隨著21世紀知識經濟時代的來臨，知識成為經濟增長和社會發展及企業成長的關鍵性資源，最大限度地掌握和利用知識越來越成為企業與機構信息化建設的核心。對知識前所未有的重視，使以工作流為中心的辦公自動化系統開始提升到以知識管理為核心的第三代辦公自動化系統。第四代將是工作流、業務流、財務流、物流有效統一集成的整體系統。