Internet網之所以能將廣闊范圍內各種各樣網絡系統的計算機互聯起來，主要是因為應用了“統一天下”的TCP/IP協議。在網絡環境中，為了唯一地確定一臺主機的位置，必須為TCP/IP協議指定三個參數，即IP地址、子網掩碼和網關地址。

　　IP地址實際上是采用IP網間網層通過上層軟件完成“統一”網絡物理地址的方法，這種方法使用統一的地址格式，在統一管理下分配給主機。Internet網上不同的主機有不同的IP地址，每個主機的IP地址都是由32比特，即4個字節組成的。為了便于用戶閱讀和理解，通常采用“點分十進制表示方法”表示，每個字節為一部分，中間用點號分隔開來。如10.67.53.5就是勝利油田計算中心WEB服務器的IP地址。每個IP地址又可分為兩部分。網絡號表示網絡規模的大小，主機號表示網絡中主機的地址編號。按照網絡規模的大小，IP地址可以分為A、B、C、D、E五類，其中A、B、C類是三種主要的類型地址，D類專供多目傳送用的多目地址，E類用于擴展備用地址。

　　A、B、C三類IP地址有效范圍如下表：
　　類別              網絡號            主機號
　　 A       1～126   0～255 0～255     1～254
　　 B       128～191 0～255 0～255     1～254
　　 C       192～223 0～255 0～255     1～254
　　在IP地址中，有幾種特殊含義的地址：

　　廣播地址：TCP/IP協議規定，主機號部分各位全為1的IP地址用于廣播。所謂廣播地址指同時向網上所有的主機發送報文，也就是說，不管物理網絡特性如何，Internet網支持廣播傳輸。如136.78.255.255就是B類地址中的一個廣播地址，你將信息送到此地址，就是將信息送給網絡號為136.78的所有主機。

　　有限廣播地址：有時需要在本網內廣播，但又不知道本網的網絡號時，TCP/IP協議規定32比特全為1的IP地址用于本網廣播，即255.255.255.255。

　　“0”地址：TCP/IP協議規定，各位全為0的網絡號被解釋成“本網絡”。若主機試圖在本網內通信，但又不知道本網的網絡號，那么，可以利用“0”地址。

　　回送地址：A類網絡地址的第一段十進制數值為127是一個保留地址，如127.1.11.13用于網絡軟件測試以及本地機進程間通信。

　　為了快速確定IP地址的哪部分代表網絡號，哪部分代表主機號，以及判斷兩個IP地址是否屬于同一網絡，就產生了子網掩碼的概念。子網掩碼給出了整個IP地址的位模式，其中的1代表網絡部分，0代表IP主機號部分，應用中也采用點式十進制表示。用它來幫助確定IP地址網絡號在哪結束，主機號在哪開始。A、B、C三類網絡的標準缺省掩碼如下：
　　類別        子 網 掩 碼 位 模 式                子網掩碼
　　 A    11111111.00000000.00000000.00000000       255.0.0.0
　　 B    11111111.11111111.00000000.00000000       255.255.0.0
　　 C    11111111.11111111.11111111.00000000       255.255.255.0
　　如果在Internet網上進行通信的兩臺主機的IP地址分別為192.83.192.10和192.83.192.32，那么子網掩碼255.255.255.0分別對兩個IP地址進行與(and)運算后，得出網絡號和主機號，并且結果一致，可以判斷這兩個IP地址屬于同一個網絡。

　　為了在網絡分段情況下有效地利用IP地址，可以攫取主機號的高位部分作為子網號，從通常的八位界限中擴展子網掩碼，用來創建某類地址的更多子網。但創建更多的子網時，在每個子網上的可用主機地址數目會減少。要確定更多子網的子網掩碼，首先應確定傳輸IP信息流的網段的數目，然后再確定能夠容納網段數的最低子網掩碼數目，記住不要使用包含全0或全1的網絡地址。

　　若要使兩個完全不同的網絡(異構網)連接在一起，一般使用網關，在Internet中兩個網絡也要通過一臺稱為網關的計算機實現互聯。這臺計算機能根據用戶通信目標計算機的IP地址，決定是否將用戶發出的信息送出本地網絡，同時，它還將外界發送給屬于本地網絡計算機的信息接收過來，它是一個網絡與另一個網絡相聯的通道。為了使TCP/IP協議能夠尋址，該通道被賦予一個IP地址，這個IP地址稱為網關地址。