IEEE 802.11是IEEE最初制定的一個無線局域網標準，主要用于解決辦公室局域網和校園網中，用戶與用戶終端的無線接入，業務主要限于數據存取，速率最高只能達到2Mbps。由于802.11在速率和傳輸距離上都不能滿足人們的需要，因此，IEEE小組又相繼推出了802.11b和802.11a兩個新標準。三者之間技術上的主要差別在于MAC子層和物理層。

雖然有人將Wi-Fi與802.11混為一談，但兩者并不一樣。(見下文IEEE 802.11b)

歷史

自第二次世界大戰，無線通訊因在軍事上應用的成果而受到重視，無線通訊一直發展，但缺乏廣泛的通訊標準。于是，IEEE在1997年為無線局域網制定了第一個版本標準──IEEE 802.11。其中定義了媒體訪問控制層(MAC層)和物理層。物理層定義了工作在2.4GHz的ISM頻段上的兩種展頻作調頻方式和一種紅外傳輸的方式，總數據傳輸速率設計為2Mbit/s。兩個設備之間的通信可以設備到設備(ad hoc)的方式進行，也可以在基站(Base Station, BS)或者訪問點(Access Point，AP)的協調下進行。為了在不同的通訊環境下取得良好的通訊質量，采用CSMA/CA (Carrier Sense Multi Access/Collision Avoidance)硬件溝通方式。

1999年加上了兩個補充版本：802.11a定義了一個在5GHz ISM頻段上的數據傳輸速率可達54Mbit/s的物理層，802.11b定義了一個在2.4GHz的ISM頻段上但數據傳輸速率高達11Mbit/s的物理層。 2.4GHz的ISM頻段為世界上絕大多數國家通用，因此802.11b得到了最為廣泛的應用。蘋果公司把自己開發的802.11標準起名叫AirPort。1999年工業界成立了Wi-Fi聯盟，致力解決符合802.11標準的產品的生產和設備兼容性問題。 802.11標準和補充。

IEEE 802.11，1997年，原始標準(2Mbit/s，工作在2.4GHz)。

IEEE 802.11a，1999年，物理層補充(54Mbit/s，工作在5GHz)。

IEEE 802.11b，1999年，物理層補充(11Mbit/s工作在2.4GHz)。它有時也被錯誤地標為Wi-Fi。實際上Wi-Fi是Wi-Fi聯盟的一個商標，該商標僅保障使用該商標的商品互相之間可以合作，與標準本身實際上沒有關系。

IEEE 802.11c，符合802.1D的媒體接入控制層橋接(MAC Layer Bridging)。

IEEE 802.11d，根據各國無線電規定做的調整。

IEEE 802.11e，對服務等級(Quality of Service, QoS)的支持。

IEEE 802.11f，基站的互連性(IAPP，Inter-Access Point Protocol)，2006年2月被IEEE批準撤銷。

IEEE 802.11g，2003年，物理層補充(54Mbit/s，工作在2.4GHz)。

IEEE 802.11h，2004年，無線覆蓋半徑的調整，室內(indoor)和室外(outdoor)信道(5GHz頻段)。

IEEE 802.11i，2004年，無線網絡的安全方面的補充。.

IEEE 802.11j，2004年，根據日本規定做的升級。

IEEE 802.11l，預留及準備不使用。

IEEE 802.11m，維護標準;互斥及極限。

IEEE 802.11n，更高傳輸速率的改善，支持多輸入多輸出技術(Multi-Input Multi-Output，MIMO)。

IEEE 802.11k，該協議規范規定了無線局域網絡頻譜測量規范。該規范的制訂體現了無線局域網絡對頻譜資源智能化使用的需求。

IEEE 802.11p，這個通信協定主要用在車用電子的無線通信上。它設置上是從IEEE 802.11來擴充延伸，來符合智能型運輸系統(Intelligent Transportation Systems，ITS)的相關應用。

除了上面的IEEE標準，另外有一個被稱為IEEE 802.11b+的技術，通過PBCC技術(Packet Binary Convolutional Code)在IEEE 802.11b(2.4GHz頻段)基礎上提供22Mbit/s的數據傳輸速率。但這事實上并不是一個IEEE的公開標準，而是一項產權私有的技術，產權屬于德州儀器。