復用就是指“利用現成的東西”，文人稱之為“拿來主義”。被復用的對象可以是有形的物體，也可以是無形的成果。復用不是人類懶惰的表現而是智慧的表現。因為人類總是在繼承了前人的成果，不斷加以利用、改進或創新后才會進步。所以當我們歡度國慶時，要搞清楚祖國遠不止50歲，我們今天享用到的財富還有上下五千年人民的貢獻。進步只是應該的，不進步則就可恥了。

復用的內涵包括了提高質量與生產率兩者。由經驗可知，在一個新系統中，大部分的內容是成熟的，只有小部分內容是創新的。一般地可以相信成熟的東西總是比較可靠的（即具有高質量），而大量成熟的工作可以通過復用來快速實現（即具有高生產率）。勤勞并且聰明的人們應該把大部分的時間用在小比例的創新工作上，而把小部分的時間用在大比例的成熟工作中，這樣才能把工作做得又快又好。

把復用的思想用于軟件開發，稱為軟件復用。據統計，世上已有1000億多行程序，無數功能被重寫了成千上萬次，真是浪費哪。面向對象（Object Oriented）學者的口頭禪就是“請不要再發明相同的車輪子了” 。

將具有一定集成度并可以重復使用的軟件組成單元稱為軟構件(Software Component)。軟件復用可以表述為：構造新的軟件系統可以不必每次從零做起，直接使用已有的軟構件，即可組裝（或加以合理修改）成新的系統。復用方法合理化并簡化了軟件開發過程，減少了總的開發工作量與維護代價，既降低了軟件的成本又提高了生產率。另一方面，由于軟構件是經過反復使用驗證的，自身具有較高的質量。因此由軟構件組成的新系統也具有較高的質量。

軟件復用不僅要使自己拿來方便，還要讓別人拿去方便，是“拿來拿去主義”。面向對象方法，Microsoft公司的COM規范 [Rogerson 1999]，都能很好地用于實現大規模的軟件復用。