DirectX是一種應用程序接口，就是我們所說的控件，微軟開發的，大家應該都看到過，它可讓以windows為平臺的游戲或多媒體程序獲得更高的執行效率，加強3d圖形和聲音效果，并提供設計人員一個共同的硬件驅動標準，讓游戲開發者不必為每一品牌的硬件來寫不同的驅動程序，也降低用戶安裝及設置硬件的復雜度。這樣說是不是有點不太明白，其實從字面意義上說，Direct就是直接的意思，而后邊的X則代表了很多的意思，從這一點上我們就可以看出DirectX的出現就是為了為眾多軟件提供直接服務的。
舉個例子吧，骨灰級玩家（玩游戲比較長的）在DOS下玩游戲時，可不想我們現在，安裝上就可以玩了，他們往往首先要先設置聲卡的品牌和型號，然后還要設置IRQ（中斷）、I/O（輸入于輸出）、DMA（存取模式），如果哪項設置的不對，那么游戲聲音就發不出來。這部分的設置不僅讓玩家傷透腦筋，而且對游戲開發者來說就更頭痛了，因為為了讓游戲能夠在眾多電腦中正確運行，開發者必須在游戲制作之初,便需要把市面上所有聲卡硬件數據都收集過來，然后根據不同的 API（應用編程接口）來寫不同的驅動程序，這對于游戲制作公司來說，是很難完成的，所以說在當時多媒體游戲很少。微軟正是看到了這個問題，為眾廠家推出了一個共同的應用程序接口——DirectX，只要這個游戲是依照Directx來開發的，不管你是什么顯卡、聲卡、統統都能玩，而且還能發揮更佳的效果。當然，前提是你的顯卡、聲卡的驅動程序也必須支持Directx才行。
DirectX是由很多API組成的，按照性質分類，可以分為四大部分，顯示部分、聲音部分、輸入部分和網絡部分。
顯示部分擔任圖形處理的關鍵，分為Direct Draw（DDraw）和Direct 3D（D3D），前者主要負責2D圖像加速。它包括很多方面：我們播放mpg、DVD電影、看圖、玩小游戲等等都是用的DDraw，你可以把它理解成所有劃線的部分都是用的DDraw。后者則主要負責3D效果的顯示，比如CS中的場景和人物、FIFA中的人物等等，都是使用了DirectX的Direct 3D。
聲音部分中最主要的API是DirectSound，除了播放聲音和處理混音之外，還加強了3d音效，并提供了錄音功能。我們前面所舉的聲卡兼容的例子，就是利用了DirectSound來解決的。
輸入部分Direct Input可以支持很多的游戲輸入設備，它能夠讓這些設備充分發揮最佳狀態和全部功能。除了鍵盤和鼠標之外還可以連接手柄、搖桿、模擬器等。
網絡部分DirectPlay主要就是為了具有網絡功能游戲而開發的，提供了多種連接方式，TPC/IP，IPX，Modem，串口等等，讓玩家可以用各種連網方式來進行對戰，此外也提供網絡對話功能及保密措施.