Telnet是傳輸控制協議／因特網協議（TCP／IP）網絡（例如Internet）的登錄和仿真程序。它最初是由ARPANET開發的，但是現在它主要用于Internet會話。它的基本功能是，允許用戶登錄進入遠程主機系統。以前，Telnet是一個將所有用戶輸入送到遠方主機進行處理的簡單的終端程序。它的一些較新的版本在本地執行更多的處理，于是可以提供更好的響應，并且減少了通過鏈路發送到遠程主機的信息數量。

Telnet是一種客戶機／服務器處理方式，其中，用戶在本地系統生成Telnet應用，并和遠程主機上運行的Telnet進程建立一條鏈路。這個用戶在他的鍵盤上發出請求，這個請求被傳送到系統上運行的Telnet客戶。然后，Telnet將這個請求傳送給遠程的Telnet服務器。通過這個過程，用戶就能啟動遠程程序，并且就象他們直接與這個遠程主機相連接那樣，從他們自己的系統上就可以運行這些程序。大多數進程是在遠程主機上運行的，它從用戶的系統接收請求，并在它的工作空間內處理它們，從而減少了在這條鏈路上的通信量。