漢字的歷史非常悠久，大約已有三千年的歷史了。在三千年中，漢字隨著社會的發展，有的舊字雖然消失了，但更多的漢字又出現了，因此，漢字總的趨勢是增加的。
    商：甲骨文約3500個至4500個字。
    漢：楊雄《訓纂編》收錄5340個字。
    漢：許慎《說文解字》收錄9353個字。
    魏：李登《聲類》收錄11520個字。
    魏：張揖《廣雅》收錄18151個字。
    梁：顧野王《玉篇》選定22726個字。
    宋：陳彭年等《廣韻》收錄26194個字。
    宋：張麟之《韻海鏡源》收錄26911個字。
    宋：司馬光等《類篇》收錄31319個字。
    明：梅膺祚《字匯》收錄33179個字。
    明：張自烈《正字通》收錄33549個字。
    清：張玉書等《康熙字典》收錄47035個字。
    現在《漢語大字典》選取了約6萬字。