字節(jié)跳動跑步進入芯片賽道正自研云端AI和Arm服務器芯片

2021-03-16 13:39:30

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供稿：網友

大數據與互聯網牽手開啟了新的交互時代，曾經受益于互聯網浪潮而崛起的企業(yè)也迎來了新一輪的蛻變。圍繞著人工智能和芯片的競爭成為了這一輪變革中的關鍵“命脈”，因此，也有不少互聯網巨頭開始涉足半導體產業(yè)。

作為互聯網行業(yè)的新秀，字節(jié)跳動在泛閱讀的紅利下迅速崛起，緊接著他又踩在了互聯網企業(yè)進軍半導體產業(yè)的時代脈搏上。在這種命運的安排之下，字節(jié)跳動也開始試圖在芯片領域大展拳腳，讓互聯網的“字節(jié)”更有力地“跳動”。

字節(jié)跳動的芯片棋局

據知情人士透露，字節(jié)跳動正在自研云端AI芯片和Arm服務器芯片。

從此前市場中公開的消息來看，字節(jié)跳動正在積極組建AI芯片團隊，目前已經在各大招聘平臺上有不少芯片相關職位。而從知情人士處的消息中顯示，則是明確了字節(jié)跳動AI芯片的研發(fā)方向。

字節(jié)跳動選擇從云端AI芯片和Arm服務器芯片布局芯片領域，這也是互聯網企業(yè)入場芯片市場的主流途徑。從國際市場來看，自2016年谷歌發(fā)布TPU以來，國際互聯網巨頭進軍芯片領域就已經成為了一種趨勢，后來又有國內BAT互聯網巨頭紛紛拓展業(yè)務，互聯網公司做芯片已經勢不可擋。作為最先吃螃蟹的廠商，這些互聯網巨頭布局的正是云端AI芯片或Arm服務器芯片。

就AI云端芯片市場來看，根據ABI Research最新調查報告顯示，預計2024年全球云端AI芯片市場規(guī)模高達100億美元。但從目前市場情況中看，英偉達在AI云端芯片市場占據著絕對優(yōu)勢。但對于不同的互聯網企業(yè)來說，由于他們所構建的生態(tài)有所不同，因此，他們對芯片性能需求存在著差異。在這種情況下，定制的芯片或許能夠讓他們更好地發(fā)揮出生態(tài)的價值。而就目前的市場情況來看，市場還沒有給予互聯網公司足夠多的選擇，在這種情況下，自研芯片也就成為了一條發(fā)展路徑。

但相較于開發(fā)難度較高、具有較強針對性的AI云端芯片來講，基于AI加速的GPU目前在云端的應用更為主流。因此，字節(jié)跳動也針對GPU領域進行了部署——今年二月，字節(jié)跳動又投資了本土GPU芯片設計新秀摩爾線程。

另外一方面，結合字節(jié)跳動的業(yè)務看，無論是其旗下的今日頭條還是抖音在5G時代到來之際，其平臺都要承載更多的內容，這些內容需要數據中心和邊緣計算等服務器芯片的支持。同時，由于市場對服務器芯片的需求增加，Arm和RISC-V等開源架構開始向服務器市場發(fā)力，不少廠商也想借此機遇進入到原由X86占據的服務器市場，互聯網企業(yè)就是其中之一。

就Arm服務器芯片市場來看，這個半導體新興市場吸引了不少廠商參與其中，Marvell是其中的佼佼者，但經過幾年的探索之后，Marvell開始由通用市場轉向了定制市場。這也說明，特定的市場環(huán)境或許更有利于Arm服務器芯片的商用落地，而互聯網企業(yè)作為服務器芯片的使用者，他們更清楚其生態(tài)所需要的芯片性能，Arm服務器芯片的崛起讓他們有了與半導體廠商站在了統一起跑線上，加之他們自身對需求的了解，或許通過服務器芯片市場能夠助力他們成為芯片領域的黑馬。

對于互聯網企業(yè)來說，加入到服務器芯片的競爭當中，一是其可以減輕對第三方供應的依賴，另一方面是自研芯片可以降低成本。這一點可以從國際互聯網巨頭亞馬遜身上得以佐證——根據外媒此前的報道顯示，在推出兩代數據中心芯片之后，亞馬遜的自研芯片，也已開始用于處理Alexa語音助手的部分計算任務。在早期的測試中，亞馬遜自研芯片Inferentia集群的處理結果與英偉達T4芯片是相同的，但降低了25%的延遲和30%的成本。

結合字節(jié)跳動的情況來看，選擇從Arm架構來布局服務器芯片領域，這不僅符合了當下的市場趨勢，也有利于其公司的長期發(fā)展。

除了Arm架構受到眾多廠商的追捧外，RISC-V也被業(yè)界認為是能夠實現人工智能技術落地的又一開源架構，因此，在今年一月，字節(jié)跳動還投資了致力于研發(fā)以RISC-V指令集架構為基礎的人工智能領域專用架構處理器的希姆計算。據其官網消息顯示，希姆計算自主研發(fā)的NeuralScale NPC核心架構是世界領先的、以RISC-V指令集為基礎進行擴展、面向神經網絡領域的專用計算核心，具有世界領先水平的能效比(Power Efficiency)和極致的可編程性，能夠滿足云端多樣化的人工智能算法與應用的需求。

字節(jié)跳動做芯片的背后

這是個英雄造時勢，時勢創(chuàng)英雄的時代。臺積電等代工廠的崛起創(chuàng)造了為半導體產業(yè)創(chuàng)造了一個新的時代，他們的到來降低了企業(yè)參與到芯片領域的門檻，Fabless廠商由于能夠在芯片制造方面節(jié)約成本，使得他們能夠將更多的精力和資本集中于芯片設計上。在這個時勢之下，Fabless廠商得以迅速成長，也帶動了半導體產業(yè)向前快速發(fā)展，也同樣為字節(jié)跳動等新玩家打開了通向半導體領域的大門。

除了芯片制造上的便捷外，開放的芯片架構授權模式也為芯片設計廠商帶來了發(fā)展機遇。人工智能等新興市場的崛起引發(fā)了半導體行業(yè)發(fā)生動蕩，這為所有玩家敞開了進入半導體產業(yè)的機會，而開源則是為所有新玩家提供了一把可以披荊斬棘的劍——ARM、RISC—V等開源架構讓更多的玩家有機會參與到這場名為芯片的大爭之世中，這些開源架構的出現使得芯片設計不再是一個獨占性高、壁壘又難以跨越的行業(yè)。這種授權模式受到了很多半導體廠商的認可，也為涉足半導體領域的互聯網玩家提供了一條發(fā)展路徑。

從另外一個角度來看，此前互聯網企業(yè)都是采用第三方來供給其所需要的芯片，但就目前市場情況而言，缺貨的情況時不時地就會出現在市場當中。例如，GPU現在就持續(xù)缺貨，而這或許會影響到云端市場的供應。因此，字節(jié)跳動進行自研芯片，或許能夠讓他們在面對缺貨的狀況時，掌握更多的主動權。

此外，美國對中國半導體產業(yè)發(fā)展所頒布的一系列禁令，也極大地促進了中國本土半導體企業(yè)的繁榮，這或許也帶給了字節(jié)跳動一些啟發(fā)，讓他們參與到國產化的賽道中來。

在我們看來，這些外力不僅推動了字節(jié)跳動一家企業(yè)走向了芯片領域，千百個因此而涉足芯片領域的廠商終將如涓涓細流匯成一片海，從而影響半導體產業(yè)發(fā)生變化。

字節(jié)跳動的星辰大海

從字節(jié)跳動目前布局的芯片業(yè)務上看，他們主要是針對云端芯片進行了大量的部署。除了上文提到的AI云端芯片以外，字節(jié)跳動旗下的今日頭條也在積極部署云計算市場。

2020年的疫情加速了各類企業(yè)的數字化轉型，企業(yè)服務市場、尤其是企業(yè)技術服務市場在這種背景之下迎來了爆發(fā)。這種情況也為字節(jié)跳動打開了通往To B的大門，字節(jié)跳動火山引擎則是他們打開這扇門的鑰匙。

云市場不僅吸引了字節(jié)跳動的注意，也同樣受到了眾多互聯網廠商的重視。而相較于哪些成立較早的互聯網公司來說，他們的野心或許不僅僅在于云市場這一部分。

以亞馬遜為例，亞馬遜的芯片業(yè)務已經涉及了Arm服務器芯片Graviton、機器學習芯片Inferentia，同時他們還投資了一些從事芯片設計的廠商。他們的業(yè)務不僅僅涉及了云端，邊緣和終端也是人工智能時代下重要的市場。

市場認為，未來的計算將不僅僅局限在大型數據中心，而將分布在由云邊端構成的一體化連續(xù)頻譜上。云端邊也是推動物聯網普及的核心因素，各種智能終端利用物聯網云平臺實現互聯互通。因此，向除了云市場以外的其他市場做拓展或許能夠讓字節(jié)跳動的芯片業(yè)務走的更遠。

這個時代給予了字節(jié)跳動參與到芯片競爭大勢的機會，但字節(jié)跳動未來能為半導體行業(yè)的發(fā)展產生帶來什么樣的影響仍是一個未知數。

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