windows注冊表是幫助windows控制硬件、軟件、用戶環(huán)境和windows界面的一套數(shù)據(jù)文件，注冊表包含在windows目錄下兩個文件system.dat和user.dat里，還有它們的備份system.da0和user.da0。通過windows目錄下的regedit.exe程序可以存取注冊表數(shù)據(jù)庫。在以前，在windows的更早版本（在Win95以前），這些功能是靠win.ini，system.ini和其他和應(yīng)用程序有關(guān)聯(lián)的.ini文件來實現(xiàn)的. 

　　在windows操作系統(tǒng)家族中，system.ini和win.ini這兩個文件包含了操作系統(tǒng)所有的控制功能和應(yīng)用程序的信息，system.ini管理計算機(jī)硬件而win.ini管理桌面和應(yīng)用程序。所有驅(qū)動、字體、設(shè)置和參數(shù)會保存在.ini文件中，任何新程序都會被記錄在.ini文件中。這些記錄會在程序代碼中被引用。因為受win.ini和system.ini文件大小的限制，程序員添加輔助的.INI文件以用來控制更多的應(yīng)用程序。舉例來說，微軟的Excel有一個office excel.ini文件，它包含著選項、設(shè)置、缺省參數(shù)和其他關(guān)系到Excel運(yùn)行正常的信息。在system.ini和win.ini中只需要指出excel.ini的路徑和文件名即可。 

　　早在Dos和Win3.x的時代，大部分的應(yīng)用程序都是采用了 ini 文件（初始化文件）來保存一些配置信息，如設(shè)置路徑，環(huán)境變量等。system.ini和win.ini控制著所有windows和應(yīng)用程序的特征和存取方法，它在少數(shù)的用戶和少數(shù)應(yīng)用程序的環(huán)境中工作的很好。隨著應(yīng)用程序的數(shù)量和復(fù)雜性越來越大，則需要在.ini文件中添加更多的參數(shù)項。 

　　這樣下來，在一個變化的環(huán)境中，在應(yīng)用程序安裝到系統(tǒng)中后，每個人都會更改.ini文件。然而，沒有一個人在刪除應(yīng)用程序后刪除.ini文件中的相關(guān)設(shè)置，所以system.ini和win.ini這個兩個文件會變的越來越大。每增加的內(nèi)容會導(dǎo)致系統(tǒng)性能越來越慢。而且每次應(yīng)用程序的升級都出現(xiàn)這樣的難題：升級會增加更多的參數(shù)項但是從來不去掉舊的設(shè)置。而且還有一個明顯的問題，一個.ini文件的最大尺寸是64KB。為了解決這個問題，軟件商自己開始支持自己的.ini文件，然后指向特定的ini文件如win.ini和system.ini文件。這樣下來多個.ini文件影響了系統(tǒng)正常的存取級別設(shè)置。如果一個應(yīng)用程序的.ini文件和WIN.INI文件設(shè)置起沖突，究竟是誰的優(yōu)先級更高呢？ 

　　注冊表最初被設(shè)計為一個應(yīng)用程序的數(shù)據(jù)文件相關(guān)參考文件，最后擴(kuò)展成對于32位操作系統(tǒng)和應(yīng)用程序包括了所有功能下的東東。注冊表是一套控制操作系統(tǒng)外表和如何響應(yīng)外來事件工作的文件。這些“事件”的范圍從直接存取一個硬件設(shè)備到接口如何響應(yīng)特定用戶到應(yīng)用程序如何運(yùn)行等等。注冊表因為它的目的和性質(zhì)變的很復(fù)雜，它被設(shè)計為專門為32位應(yīng)用程序工作，文件的大小被限制在大約40MB。利用一個功能強(qiáng)大的注冊表數(shù)據(jù)庫來統(tǒng)一集中地管理系統(tǒng)硬件設(shè)施，軟件配置等信息，從而方便了管理，增強(qiáng)了系統(tǒng)的穩(wěn)定性。最直觀的一個實例就是，為什么windows下的不同用戶可以擁有各自的個性化設(shè)置，如不同的墻紙，不同的桌面。這就是通過注冊表來實現(xiàn)的。 

　　由此可見，注冊表（Registry）是windows9x/Me/NT/2000操作系統(tǒng)、硬件設(shè)備以及客戶應(yīng)用程序得以正常運(yùn)行和保存設(shè)置的核心“數(shù)據(jù)庫”；是一個巨大的樹狀分層的數(shù)據(jù)庫。它記錄了用戶安裝在機(jī)器上的軟件和每個程序的相互關(guān)聯(lián)關(guān)系；它包含了計算機(jī)的硬件配置，包括自動配置的即插即用的設(shè)備和已有的各種設(shè)備說明、狀態(tài)屬性以及各種狀態(tài)信息和數(shù)據(jù)等。 

　　一、注冊表都做些什么？ 

　　注冊表是為windows NT和windows95中所有32位硬件/驅(qū)動和32位應(yīng)用程序設(shè)計的數(shù)據(jù)文件。16位驅(qū)動在windows NT下無法工作，所以所有設(shè)備都通過注冊表來控制，一般這些是通過BIOS來控制的。在Win9x下，16位驅(qū)動會繼續(xù)以實模式方式設(shè)備工作，它們使用system.ini來控制。16位應(yīng)用程序會工作在NT或者Win9x 下，它們的程序仍然會參考win.ini和system.ini文件獲得信息和控制。 

　　在沒有注冊表的情況下，操作系統(tǒng)不會獲得必須的信息來運(yùn)行和控制附屬的設(shè)備和應(yīng)用程序及正確響應(yīng)用戶的輸入。 

在系統(tǒng)中注冊表是一個記錄32位驅(qū)動的設(shè)置和位置的數(shù)據(jù)庫。當(dāng)操作系統(tǒng)需要存取硬件設(shè)備，它使用驅(qū)動程序，甚至設(shè)備是一個BIOS支持的設(shè)備。無BIOS支持的設(shè)備安裝時必須需要驅(qū)動，這個驅(qū)動是獨(dú)立于操作系統(tǒng)的，但是操作系統(tǒng)需要知道從哪里找到它們，文件名、版本號、其他設(shè)置和信息，沒有注冊表對設(shè)備的記錄，它們就不能被使用。 

　　當(dāng)一個用戶準(zhǔn)備運(yùn)行一個應(yīng)用程序，注冊表提供應(yīng)用程序信息給操作系統(tǒng)，這樣應(yīng)用程序可以被找到，正確數(shù)據(jù)文件的位置被規(guī)定，其他設(shè)置也都可以被使用。 

　　注冊表保存關(guān)于缺省數(shù)據(jù)和輔助文件的位置信息、菜單、按鈕條、窗口狀態(tài)和其他可選項。它同樣也保存了安裝信息（比如說日期），安裝軟件的用戶，軟件版本號和日期，序列號等。根據(jù)安裝軟件的不同，它包括的信息也不同。 

　　然而，一般來說，注冊表控制所有32位應(yīng)用程序和驅(qū)動，控制的方法是基于用戶和計算機(jī)的，而不依賴于應(yīng)用程序或驅(qū)動，每個注冊表的參數(shù)項控制了一個用戶的功能或者計算機(jī)功能。用戶功能可能包括了桌面外觀和用戶目錄。所以，計算機(jī)功能和安裝的硬件和軟件有關(guān)，對所以用戶來說項都是公用的。 

　　有些程序功能對用戶有影響，有些時作用于計算機(jī)而不是為個人設(shè)置的，同樣的，驅(qū)動可能是用戶指定的，但在很多時候，它們在計算機(jī)中是通用的。 

　　二、注冊表的結(jié)構(gòu)劃分及相互關(guān)系 

　　windows的注冊表有六大根鍵，相當(dāng)于一個硬盤被分成了六個分區(qū)。