代理服務器英文全稱是Proxy Server，其功能就是代理網絡用戶去取得網絡信息。形象的說：它是網絡信息的中轉站。在一般情況下，我們使用網絡瀏覽器直接去連接其他Internet站點取得網絡信息時，須送出Request信號來得到回答，然后對方再把信息以bit方式傳送回來。代理服務器是介于瀏覽器和Web服務器之間的一臺服務器，有了它之后，瀏覽器不是直接到Web服務器去取回網頁而是向代理服務器發出請求，Request信號會先送到代理服務器，由代理服務器來取回瀏覽器所需要的信息并傳送給你的瀏覽器。而且，大部分代理服務器都具有緩沖的功能，就好象一個大的Cache，它有很大的存儲空間，它不斷將新取得數據儲存到它本機的存儲器上，如果瀏覽器所請求的數據在它本機的存儲器上已經存在而且是最新的，那么它就不重新從Web服務器取數據，而直接將存儲器上的數據傳送給用戶的瀏覽器，這樣就能顯著提高瀏覽速度和效率。更重要的是：Proxy Server (代理服務器)是 Internet鏈路級網關所提供的一種重要的安全功能，它的工作主要在開放系統互聯 (OSI) 模型的對話層。主要的功能有：
　　1、連接Internet與Intranet 充當firewall（防火墻）：因為所有內部網的用戶通過代理服務器訪問外界時，只映射為一個IP地址，所以外界不能直接訪問到內部網；同時可以設置IP地址過濾，限制內部網對外部的訪問權限；另外，兩個沒有互聯的內部網，也可以通過第三方的代理服務器進行互聯來交換信息。
　　2、節省IP開銷：如前面所講，所有用戶對外只占用一個IP，所以不必租用過多的IP地址，降低網絡的維護成本。這樣，局域局內沒有與外網相連的眾多機器就可以通過內網的一臺代理服務器連接到外網，大大減少費用。當然也有它不利的一面，如許多網絡黑客通過這種方法隱藏自己的真實IP地址，而逃過監視。
　　3、提高訪問速度：本身帶寬較小，通過帶寬較大的proxy與目標主機連接。而且通常代理服務器都設置一個較大的硬盤緩沖區（可能高達幾個GB或更大），當有外界的信息通過時，同時也將其保存到緩沖區中，當其他用戶再訪問相同的信息時，則直接由緩沖區中取出信息，傳給用戶，從而達到提高訪問速度的目。