什么是域，域定義了分層結構中不同級別的權限，例如，在政府界，有些城市有其自己的管理域。城市屬于縣域，縣又屬于州域，州屬于國家域，每個域履行自己的控制權限，但又包括在更大的域中。類似地，組織內的計算資源也能分組成為域。工作組或部門形成域，而該域又可能屬于更大的域。建立域的目的是為了方便管理和安全保密。

注意：單元和域是類似的概念。一個單元代表由一個中央權限管理的系統的一個特定的組。
Routing Domains路由選擇的域

Intcrnet和開放系統互連（OSI）網絡被分成一些自治區域，或是包含主機系統和路由器，并由單一職權管理的域。這些在一個自治區域內的系統和路由器叫做域內系統（OSI術語）或內部系統（Internet術語）。自治系統間的任一連接叫做域間互連。

在Internet中，內部網關協議（IGPs）如路由選擇信息協議（RIP）和優先開放最短路徑（OSPF）協議用于域內的路由選擇。外部路由選擇協議用于提供域間路由選擇。外部網關協議（EGP）為兩個位于各自域邊緣的相鄰路由器提供一種方法交換消息和信息。

這些協議使網絡管理員建立具有分層結構的網絡。每個域內能有自己的路由選擇，改變這些表并不影響其它域，并且減少了網上通信，而且每個路由器不需要重新配置自己的路由選擇表。每個域還可有自己的路由選擇策略。例如某個域可以根據價格進行路由選擇，而另一個域可以根據速度進行路由選擇。