SSH 為 Secure Shell 的縮寫，由 IETF 的網絡工作小組（Network Working Group）所制定；SSH 為建立在應用層和傳輸層基礎上的安全協議。

傳統的網絡服務程序，如FTP、POP和Telnet其本質上都是不安全的；因為它們在網絡上用明文傳送數據、用戶帳號和用戶口令，很容易受到中間人（man-in-the-middle）攻擊方式的攻擊。就是存在另一個人或者一臺機器冒充真正的服務器接收用戶傳給服務器的數據，然后再冒充用戶把數據傳給真正的服務器。

而 SSH 是目前較可靠，專為遠程登錄會話和其他網絡服務提供安全性的協議。利用 SSH 協議可以有效防止遠程管理過程中的信息泄露問題。透過 SSH 可以對所有傳輸的數據進行加密，也能夠防止 DNS 欺騙和 IP 欺騙。

SSH 之另一項優點為其傳輸的數據是經過壓縮的，所以可以加快傳輸的速度。SSH有很多功能，它既可以代替 Telnet，又可以為FTP、POP、甚至為 PPP 提供一個安全的“通道”。