目前PDA市場的主流產品當仁不讓首推掌上型電腦，掌上型電腦主要有四大類：基于Palm OS操作系統的Palm系列掌上電腦和兼容產品Visor 、TRGPRo等；基于Microsoft Windows操作系統的掌上電腦，即Win ce和Pocket PC，還有今年10月初推出的Pocket PC 2002；基于linux的掌上電腦和基于EPOC的掌上電腦。因此Palm、Windows、Linux還有Epoc更是成為了PDA的主流操作系統，各自占據著不少市場份額。
最初的PDA Newton Message Pad雖然是以失敗的結局收場，但從今天的觀點看來，Newton的確不愧為一款具有劃時代意義的產品，帶來了“PDA”和“手持”這兩個計算機術語，更要害是PDA帶來了計算機的革命。Newton失敗后，隨之而來的Palm把掌上電腦帶入了一個全新境界。據估計，目前有大約5000套專門為Palm操作系統編寫的應用程序，從某種程度上來說，豐富的應用程序也是眾多用戶選擇Palm的重要原因。產生如此種類繁多的應用軟件是與Palm OS的先進特性分不開的。
Palm OS Palm操作系統是一套極具開放性的系統，開發者向用戶免費提供Palm操作系統的開發工具，答應用戶利用該工具在Palm操作系統的基礎上方便地編寫、修改相關軟件，使支持Palm的應用程序豐富多采、應有盡有。Palm操作系統最明顯的優勢還在于其本身是一套專門為掌上電腦編寫的操作系統，在編寫時充分考慮到了掌上電腦內存相對較小的情況，所以Palm操作系統本身所占的內存極小，基于Palm操作系統編寫的應用程序所占的空間也很小，通常只有幾十KB，所以基于Palm操作系統的掌上電腦雖然只有幾兆內存卻可以運行眾多的應用程序。Palm在其它方面還存在一些不足，Palm操作系統本身不具有錄音、mp3播放功能等，假如你需要使用這些功能，就需要另外加入第三方硬件設備方可實現。對于中文用戶而言，另一個不足之處在于Palm操作系統起初在中國銷售的產品仍然使用中文外掛平臺，有相當部分依然是以英文界面為主，在一定程度上影響了基于Palm操作系統的產品在中國市場的大面積進入。不過隨著Palm及Handspring等公司大舉進入成熟的中文平臺已經相繼推出，這種局面不久就可以得到緩解。Palm代表性的產品有Palm m505、Palm m500、Palm III等。
Win CE OS 在Palm大行其道的同時，微軟不甘寂寞也推出了自己的掌上電腦WIN CE操作系統，這是一個類似于WIN 95/98的操作系統，其用戶界面使人覺得非常親切。但是Win CE操作系統的開發工具相對于Palm就要復雜得多，一般用戶很難自己編寫所需要的相關軟件，所以支持這一平臺的應用軟件較少。Windows CE具有錄音功能、MP3播放功能等，而從實際使用情況來看，Win CE的錄音及MP3功能尚顯得略為粗糙，音質也還不夠完善，由于Win CE部分高檔機型支持彩色顯示，因此耗電量極大，并且由于Win CE本身對于資源的巨大吞噬而在能耗方面要遠遜于Palm操作系統。在功能擴展方面Win CE比較傾向于集成使用，大多具有標準的CF卡插槽，用戶可以根據自己的需要增加內存、加裝攝像頭、調制解調器等設備。針對中國用戶而言，Windows CE的中文操作系統已經比較成熟?；赪in CE操作系統的代表性的產品有康柏ipAQ Pocket PC H3630、聯想天璣3000、惠普Jornada 545掌上電腦等。
