在1990年代末，IBM開始開發我們現在所知的Eclipse.現在在軟件行業中有著很高的使用率，使用這一技術的成功應用在業內隨處可見。這篇文章的主要目的是回顧Eclipse的產生，解釋它在現在的開發工具領域中所扮演的角色，并談談我們對這一技術的發展過程的看法。

    90年代中期到末期開發工具概覽

    在1990年代中期，有幾個強大的商業開發環境。微軟公司的Visual Studio在那時正朝著一個更加多用途化的工具方向發展。也出現了幾個基于java的集成開發環境，其中包括Symantec公司的Visual Café，Borland公司的JBuilder，IBM的Visual Age for Java等等。

    在這一階段，出現了用來使客戶端程序開發人員不再關心操作系統的繁雜的細節和相關接口的應用服務器。對于Java開發來說，市場給我們提供了IBM的WebSphere應用服務器，BEA的 WebLogic，Sun公司的iPlanet.當時微軟提供的MTS和COM+是那時使用的運行時環境。

    IBM的主要目標

    當時的情況實際上包括兩個世界：一個著重于發展能夠支持微軟的運行時執行的工具，另外一個則關注集中于Java平臺的更加開放的方法。IBM相信一個更開放的IT方法是保證用戶長期成功的最好保證，Java開發工具是推動開發社區發展的要害。所以當時IBM的目標就是讓開發者基于Java的中間件更近。

    我們想要建立一個為所有的IBM開發工具產品提供支持的共同平臺，以避免對基礎結構中的最通用元素的重復。這可以讓使用由IBM不同部分開發的多種不同的工具的客戶，從一個工具切換到另外一個工具時，有一個更加完整的體驗。我們設想用戶的完整開發環境由多個不同種類的工具結合起來使用，這些工具包括來自于IBM的工具，用戶自定義的工具箱以及第三方的工具。這種混合的但是兼容的工具環境是一個軟件工具生態系統的開端。

    建立技術：開發源碼的作用

    在1998年11月，IBM軟件集團開始開發一個開發工具環境，這就是后來大家所熟悉的Eclipse.最初我們基于我們的Object Technology International（OTI）實驗室的資源，建立了一個新的Java集成開發環境，該環境包括更寬的平臺。OTI團隊是有著非常廣泛的高度熟練的團隊，并具有完成幾代集成開發環境的經驗。同時，IBM開始建立其他的團隊來在這個平臺之上創建新的產品。

    我們知道要使Eclipse得到廣泛的使用，活躍的第三方系統非常重要。但是，商業伙伴開始的時候不愿意在我們的平臺（由于還未經證實）上投資。所以，在2001年11月份，我們決定對這一技術采用開放源碼的授權和運作模式來增加對該技術的關注并加速其應用。IBM和其他的八個組織一起，建立了Eclipse協會和eclipse.org網站。最初的發起成員中包括合作伙伴Rational Software、TogetherSoft，還有競爭者WebGain和Borland.協會的會員資格只需要給Eclipse一個真誠的許諾（但不強迫），許諾在內部使用、提高Eclipse，并基于Eclipse完成一個產品。

    協會的運行原則是讓開放源碼社區來控制代碼，而商業集團則推動市場和商業相關關系的發展。這是一個新的非常有趣的開放源碼模型的應用。它仍然是基于一個開放、免費的平臺，但是這一基礎的重要補充就是被鼓勵在上面創建盈利性工具的商業公司。Eclipse的大多數提交者和貢獻者來自于一個很短的商業公司列表，這中間IBM是最大的內容、經濟和人員資源的貢獻者。

    但是它是真的開放的嗎？

    在2003年以前，Eclipse的第一個主要發行版本被開發者很好的接受并被有力地使用。但業內分析家告訴我們市場上認為Eclipse是IBM控制的。使用者搞不清楚Eclipse到底是什么。這種想法讓主要的廠商不愿意在Eclipse處于IBM控制之下的時候對它做出戰略性的承諾。假如我們想看到來自于其他廠商的更嚴厲的承諾，Eclipse必須被認為更加獨立――更加和IBM分離。

    所以我們開始和其他人探討怎樣才能讓一個更加獨立的企業或組織來控制Eclipse，從而消除這一想法。和這些公司一起合作，我們幫助規劃和創建了Eclipse基金會。接著，我們在EclipseCon 2004上公布了這個新基金會，我們公布該基金會是一個非盈利性組織，擁有自己獨立的、有工作報酬的專業職員，并由它的會員公司交納的會費提供支持。

    到現在為止的結果

    這一變動成功了。新的獨立的Eclipse基金會完成了Eclipse 3.0，并在不久之后推出了Eclipse 3.1，和以前的版本比，這兩個版本都引起了更大的愛好和使用率。之后不久推出的Eclipse 3.1的發布引起了極大愛好。我們看到了各層次會員引人注目的增長，并且所有的獨立工具提供商和大多數的平臺提供商做出了更深層次的承諾。Eclipse基金會和他們的成員在EclipseCon 2005公布了幾件事情，其中包括強大的Eclipse項目如Rich Client Platform、Web Tools Platform、Data Tools Platform、 Business Intelligence Reporting Tool的出現，并在我們的努力下，我們大大減小了碎片化的程度。