一、術語session

　　在我的經驗里，session這個詞被濫用的程度大概僅次于transaction，更加有趣的是transaction與session在某些語境下的含義是相同的。

　　session，中文經常翻譯為會話，其本來的含義是指有始有終的一系列動作/消息，比如打電話時從拿起電話撥號到掛斷電話這中間的一系列過程可以稱之為一個session。有時候我們可以看到這樣的話“在一個瀏覽器會話期間，...”，這里的會話一詞用的就是其本義，是指從一個瀏覽器窗口打開到關閉這個期間①。最混亂的是“用戶（客戶端）在一次會話期間”這樣一句話，它可能指用戶的一系列動作（一般情況下是同某個具體目的相關的一系列動作，比如從登錄到選購商品到結賬登出這樣一個網上購物的過程，有時候也被稱為一個transaction），然而有時候也可能僅僅是指一次連接，也有可能是指含義①，其中的差別只能靠上下文來推斷②。

　　然而當session一詞與網絡協議相關聯時，它又往往隱含了“面向連接”和/或“保持狀態”這樣兩個含義，“面向連接”指的是在通信雙方在通信之前要先建立一個通信的渠道，比如打電話，直到對方接了電話通信才能開始，與此相對的是寫信，在你把信發出去的時候你并不能確認對方的地址是否正確，通信渠道不一定能建立，但對發信人來說，通信已經開始了?！氨３譅顟B”則是指通信的一方能夠把一系列的消息關聯起來，使得消息之間可以互相依靠，比如一個服務員能夠認出再次光臨的老顧客并且記得上次這個顧客還欠店里一塊錢。這一類的例子有“一個TCP session”或者“一個POP3 session”③。

　　而到了web服務器蓬勃發展的時代，session在web開發語境下的語義又有了新的擴展，它的含義是指一類用來在客戶端與服務器之間保持狀態的解決方案④。有時候session也用來指這種解決方案的存儲結構，如“把xxx保存在session里”⑤。由于各種用于web開發的語言在一定程度上都提供了對這種解決方案的支持，所以在某種特定語言的語境下，session也被用來指代該語言的解決方案，比如經常把java里提供的javax.servlet.http.HttpSession簡稱為session⑥。

　　鑒于這種混亂已不可改變，本文中session一詞的運用也會根據上下文有不同的含義，請大家注重分辨。

　　在本文中，使用中文“瀏覽器會話期間”來表達含義①，使用“session機制”來表達含義④，使用“session”表達含義⑤，使用具體的“HttpSession”來表達含義⑥

　　二、HTTP協議與狀態保持

　　HTTP協議本身是無狀態的，這與HTTP協議本來的目的是相符的，客戶端只需要簡單的向服務器請求下載某些文件，無論是客戶端還是服務器都沒有必要紀錄彼此過去的行為，每一次請求之間都是獨立的，好比一個顧客和一個自動售貨機或者一個普通的（非會員制）大賣場之間的關系一樣。

　　然而聰明（或者貪心？）的人們很快發現假如能夠提供一些按需生成的動態信息會使web變得更加有用，就像給有線電視加上點播功能一樣。這種需求一方面迫使Html逐步添加了表單、腳本、DOM等客戶端行為，另一方面在服務器端則出現了CGI規范以響應客戶端的動態請求，作為傳輸載體的HTTP協議也添加了文件上載、cookie這些特性。其中cookie的作用就是為了解決HTTP協議無狀態的缺陷所作出的努力。至于后來出現的session機制則是又一種在客戶端與服務器之間保持狀態的解決方案。

　　讓我們用幾個例子來描述一下cookie和session機制之間的區別與聯系。筆者曾經常去的一家咖啡店有喝5杯咖啡免費贈一杯咖啡的優惠，然而一次性消費5杯咖啡的機會微乎其微，這時就需要某種方式來紀錄某位顧客的消費數量。想象一下其實也無外乎下面的幾種方案：

　　1、該店的店員很厲害，能記住每位顧客的消費數量，只要顧客一走進咖啡店，店員就知道該怎么對待了。這種做法就是協議本身支持狀態。

　　2、發給顧客一張卡片，上面記錄著消費的數量，一般還有個有效期限。每次消費時，假如顧客出示這張卡片，則此次消費就會與以前或以后的消費相聯系起來。這種做法就是在客戶端保持狀態。

　　3、發給顧客一張會員卡，除了卡號之外什么信息也不紀錄，每次消費時，假如顧客出示該卡片，則店員在店里的紀錄本上找到這個卡號對應的紀錄添加一些消費信息。這種做法就是在服務器端保持狀態。

　　由于HTTP協議是無狀態的，而出于種種考慮也不希望使之成為有狀態的，因此，后面兩種方案就成為現實的選擇。具體來說cookie機制采用的是在客戶端保持狀態的方案，而session機制采用的是在服務器端保持狀態的方案。同時我們也看到，由于采用服務器端保持狀態的方案在客戶端也需要保存一個標識，所以session機制可能需要借助于cookie機制來達到保存標識的目的，但實際上它還有其他選擇。

　　三、理解cookie機制

　　cookie機制的基本原理就如上面的例子一樣簡單，但是還有幾個問題需要解決：“會員卡”如何分發；“會員卡”的內容；以及客戶如何使用“會員卡”。

　　正統的cookie分發是通過擴展HTTP協議來實現的，服務器通過在HTTP的響應頭中加上一行非凡的指示以提示瀏覽器按照指示生成相應的cookie。然而純粹的客戶端腳本如javascript或者VBScript也可以生成cookie。