extern是C/C++語言中表明函數和全局變量作用范圍（可見性）的要害字，該要害字告訴編譯器，其聲明的函數和變量可以在本模塊或其它模塊中使用。記住，下列語句： extern int a; 僅僅是一個變量的聲明，其并不是在定義變量a，并未為a分配內存空間。變量a在所有模塊中作為一種全局變量只能被定義一次，否則會出現連接錯誤。
作為一種面向對象的語言，C++支持函數重載，而過程式語言C則不支持。函數被C++編譯后在符號庫中的名字與C語言的不同。例如，假設某個函數的原型為： void foo( int x, int y ); 該函數被C編譯器編譯后在符號庫中的名字為_foo，而C++編譯器則會產生像_foo_int_int之類的名字（不同的編譯器可能生成的名字不同，但是都采用了相同的機制，生成的新名字稱為“mangled name”）。
_foo_int_int這樣的名字包含了函數名、函數參數數量及類型信息，C++就是靠這種機制來實現函數重載的。例如，在C++中，函數void foo( int x, int y )與void foo( int x, float y )編譯生成的符號是不相同的，后者為_foo_int_float。
筆者編寫的C++引用C函數例子工程中包含的三個文件的源代碼如下： /* c語言頭文件：cExample.h */ #ifndef C_EXAMPLE_H #define C_EXAMPLE_H extern int add(int x,int y); #endif /* c語言實現文件：cExample.c */ #include "cExample.h" int add( int x, int y ) { return x + y; } // c++實現文件，調用add：cppFile.cpp extern "C" { #include "cExample.h" } int main(int argc, char* argv[]) { add(2,3); return 0; } 假如C++調用一個C語言編寫的.DLL時，當包括.DLL的頭文件或聲明接口函數時，應加extern "C" { }。
（2）在C中引用C++語言中的函數和變量時，C++的頭文件需添加extern "C"，但是在C語言中不能直接引用聲明了extern "C"的該頭文件，應該僅將C文件中將C++中定義的extern "C"函數聲明為extern類型。 筆者編寫的C引用C++函數例子工程中包含的三個文件的源代碼如下： //C++頭文件 cppExample.h #ifndef CPP_EXAMPLE_H #define CPP_EXAMPLE_H extern "C" int add( int x, int y ); #endif //C++實現文件 cppExample.cpp #include "cppExample.h" int add( int x, int y ) { return x + y; } /* C實現文件 cFile.c /* 這樣會編譯出錯：#include "cExample.h" */
extern int add( int x, int y ); int main( int argc, char* argv[] ) { add( 2, 3 ); return 0; } 假如深入理解了第3節中所闡述的extern "C"在編譯和連接階段發揮的作用，就能真正理解本節所闡述的從C++引用C函數和C引用C++函數的慣用法。對第4節給出的示例代碼，需要非凡留意各個細節。
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