陳如明

    WLAN(Wi-Fi)的高速率Internet連接能力及3G全面商用化一再推遲確實給WLAN的快速發展提供了良機，但從覆蓋域、速率能力、基本業務類別、可移動速率、前向擴展演進走向等多方面綜合分析，可以認為3G與WLAN是一種優良的互補組合，不是正面競爭關系。業界一些認為WLAN將取代3G之類的說法是片面的、不恰當的。

    不同標準及不同標準化組織有其各自不同的風格與優點，WLAN與3G的最佳關系是取長補短，甚至聯手工作為好。

    從市場驅動導向觀點看，值得注重的是WLAN往往會體現出更快的響應速度。事實上，這些不同的標準化組織與標準制訂，正在NGN的統一概念與方向上，互相加強密切的合作與標準融合工作。

    三方的博弈

    Wi-Fi要取代3G這股風目前已大大降溫，并趨向逐步消失，進而代之的是WiMAX這另一股風，主要由WiMAX論壇掀起。WiMAX論壇宣稱WiMAX這一技術將是一種“僅次于xDSL和CableModem的第三類寬帶接入技術”，并將2005年定位為“WiMAX年”，認為2005年將是WiMAX技術得到快速成長與發展的一年；于是乎，一些論調再度升級，一些輿論認為WiMAX將取代Wi-Fi，將取代xDSL及CATV，甚至認為其速度為3G的10倍，基站覆蓋域也可為3G的10倍，從而可成為3G的終結者等等，給WiMAX的市場定位罩上了多重迷霧。

    客觀上，WiMAX的基本初衷及市場目標為寬帶無線接入城域網(BWAMAN)技術，亦常稱為IEEEWirelessMAN，基本目標是要提供一種城域網領域點對多點的多廠商環境下可有效地互操作的寬帶無線接入手段，根據IEEE 802.16x及ETSI HiperMAN標準建立一個可互操作的全球統一標準，并通過論證，可有效實現量產，降低價位及大規模推廣應用，其性能堪與xDSL、Cable Modem等傳統線纜寬帶接入手段相媲美；OFDM技術的引入，可有效對抗微波寬帶傳輸的多徑效應。

    盡管WiMAX傳輸速率可達到3G的30倍甚至更高，其覆蓋范圍用低階調制時可與3G匹敵甚至更遠，但這不是3G標準的以無線廣域網WWAN為基本模式、以公眾語音及多媒體數據為內容、在全球范圍內漫游的個人手機終端的基本市場定位，本質上WiMAX是作為3G及3G演進的一種無線城域網、多點基站互聯和回運的重要支持手段而已，兩者潛在的市場尺寸亦有巨大差異，從而根本談不上WiMAX會成為3G的終結者，而繼802.16xWiMAX之后的802.20x才與3G標準有更多相似性。

    WiMAX的前景與挑戰

    隨著WLAN熱點的快速增加，用戶通常期望能在離開熱點區后延伸服務連接，從而IEEE又在802.16a標準基礎上增強改進為另一新標準805.16e，以解決這類用戶需求，使其離開家中或辦公場所的WLAN熱點地區后仍可保持與無線ISP網絡的連接，甚至可方便地接入另一城市的另一家無線ISP網絡。為推進WiMAX的發展及確保多廠商環境下WiMAX產品與系統解決方案的兼容性，2003年4月后，隨著802.16a及802.16e等標準化工作進展，在Intel等主要公司推動下，WiMAX加速推進其相應工作及宣傳力度，目前WiMAX論壇已有Intel、Alvarion、Siemens、Alcatel、AT&T、中國移動、CovadCom等在內的80家左右成員。

    WiMAX作為一種隨市場實際需求導向不斷完善起來的面向“最后一公里”接入的標準，尤其在目前全球缺乏統一寬帶無線接入標準之際,有重要現實意義與戰略價值；而且，就覆蓋及裝備環境限制及歷史因素考慮，對于城郊、農村、偏遠等地區以及利用xDSL、CableModem方式不能有效覆蓋、不便于和不值得部署有線網絡的區域，WiMAX更是大有用武之地。而且在802.16a基礎上增強改進的802.16e標準，更有助于有效延伸WLAN的連接，從而將有望與Wi-Fi互補聯手，有力地推進熱點地區及家庭與SOHO等小型辦公區域的WLAN的有效發展，使WLAN與WMAN互補發展，形成一種健康、合理的發展格局，而非WiMAX將取代Wi-Fi的問題。為此，非凡要注重與強調的要害是WiMAX的基本市場定位目標是無線城域網，而不是其它。

    WiMAX面臨的首要挑戰依然是其建設成本和設備價格，Yankee集團的分析數據指出,目前MMDS多點多信道分布式系統，包括WiMAX天線部署在內的每用戶成本高達3000美元左右，這不僅使運營商難以獲得足夠的投資回報，也會使用戶望而生畏、退避三舍，更何況對中國3.5GHz頻段這一資源很有限的MMDS寬帶無線接入系統，經過幾輪方案更新及技術創新后，各類設備已具備相當優良的性價比，WiMAX假如按上述類似的價位參與競爭將面臨嚴重的挑戰。此外，WiMAX與Wi-Fi、3G在相當長時間內將會互補共存，并在重疊區有一定程度的彼此競爭，對此，保持這些系統應用之間的有效互聯互通及增強其自身競爭力亦是WiMAX面臨的重要任務。

    按NGN概念演進的下一代移動網，其后向無縫兼容推進實力非常巨大，更何況屆時包括第三方在內，以終端、應用、服務為主導將成為市場發展的重要驅動力與贏利的要害，不同標準化組織的工作進行無生命力的重覆，必將為市場選擇所淘汰，其唯一出路是在NGN及3G演進的基本概念上彼此融合，共同作出貢獻。