無線網狀網絡中的接入點設備無需布線至有線端口，只要接上交流電源即可。

盡管在一些經常需要變更工作地點，或者不適合“穿墻鑿洞”的，像博物館、醫院這樣的用戶中，WLAN已經得到了一定應用，但是普通 WLAN的接入點仍然需要通過有線方式與交換機相連。這種情況下，無線網狀網絡提供了更好的選擇。

雖然現在大談WLAN網狀網絡還為時過早，但是，面向商用的相關基礎設施產品已經可用。那些環境不便于布線、以及需要經常移動其WLAN節點的機構都將是網狀網絡的早期目標用戶。

無線網狀基礎設施實際上就是去掉了節點之間布線的路由器網絡，它仍具有此類網絡所提供的內在容錯重新路由功能。它是由對等射頻設備構成的，每一臺設備都不需要像傳統WLAN接入點（AP）那樣布線至一個有線端口。相反，每一臺設備只是簡單地插入交流電源就可以了。它可以自動地進行自我配置，并透過空氣與其他節點進行通信，以確定最有效的多跳傳輸路徑。

如今，對于每一家廠商而言，這些功能的實現方式都是獨有的。因此，建立網狀網絡的企業很有可能在數年之內只使用一家廠商的產品，直到確立統一的標準為止。馬薩諸塞州的咨詢公司Farpoint的負責人Craig Mathias說：“網狀網絡是一個不斷向前發展的相當重要的企業體系結構，因為它可以極大地簡化安裝?！?

盡管，為網狀網絡節點供電仍是個問題，不過，Mathias卻表示，建筑物里的電源插座通常遠比以太網端口要多得多。只有在無線網狀網絡最邊緣的設備才會接觸纜線，要么與網絡交換機連接，要么與單獨的布線設備連接，如打印機和攝像機等。網狀網絡的設計目標是把有線設備的數量降至最低，并答應網絡治理人員輕松地根據容量和覆蓋范圍的需要來移動無線節點。

在無線網狀網絡里，添加和移動設備時，網絡將自動發現拓撲變化，并自動調整通信流量前進路徑，以優化吞吐量。達拉斯Urology Clinics公司也正是出于這個原因，采用了加利福尼亞州的Strix系統公司的網狀access/One系統，取代了傳統的WLAN。其IT經理Kyle Nash解釋說：由于工作原因，他們需要經常移動接入點以便調整網絡，而這項工作卻費時費力，因為每一個接入點與以太網交換機之間都有布線。Nash說: “如今，我只需要迅速地移動一下接入點就可以了。這就意味著網絡的工作時間更長了。隨著網絡的不斷擴展，這樣還可以使許多事情更簡單。”Nash的目標是使這家有5間辦公室和200多名用戶的機構最終實現90％的無線。

早期廠商和用戶

在大范圍的地域和不好布線的建筑物里，網狀網絡所提供的靈活性非凡管用。例如Cisco系統公司稱，當該公司發現它的一些客戶正在以“轉發器模式”——在這種模式下，一個接入點會把信息包回程傳輸給另一個接入點——運行Cisco Aironet接入點設備的時候，網狀網絡所提供的靈活性有助于該公司開始制訂IEEE 802.11s網狀網絡標準。Cisco公司無線網絡業務部門的產品線經理Jon Leary說: “這種情況只會在大型倉庫里出現，因為在這里，客戶要么無法到達某個位置，要么會碰到以太網的100米布線限制。”
類似地，俄亥俄州的Shared P.E.T. 公司決定為那些無法提供全天候的內部服務支持的各大醫院提供移動正電子放射斷層攝影技術（PET）以進行醫療成像服務。移動掃描實驗室均配有Firetid e公司價值800美元的連接在PET掃描儀上的802.11b HotPoint網狀路由器。Shared P.E.T的IT經理Marc Simms說，移動車輛里的路由器可以把圖像傳送至醫院里的另一個路由器，然后再中繼至閱讀器上。以前，該公司得在建筑物上打一個洞才能把以太網線拉到室外去。

Simms稱，他們公司在采用無線網狀網絡方式之前，為一個新客戶安裝無線網絡需要4至8個星期的時間，并耗資2千至4千美元，假如涉及光纖的話甚至要1萬美元。他說：“如今, 安裝時間只需要大約一個小時了?！?

Strix公司和設在加利福尼亞的Firetide公司是兩大網狀網絡廠商，它們均完成了最大規模的企業推廣。Firetide公司把重點嚴格地放在無線骨干網應用上，該公司最近推出了54Mbps 802.11a節點; 而Strix公司則建立了可以執行雙倍于傳統無線骨干路由器和傳統WLAN AP功能的節點。

Strix公司支持模塊化可疊式模式下的802.11a/b/g，成本為800至900美元。它還使用更快的共享54Mbps 802.11a 或802.11g來進行回程傳輸，以及802.11b供用戶訪問。此外，Strix公司稱，它還可以使用一些WLAN芯片支持的專用802.11g信道捆綁模式，以實現108Mbps最優化共享帶寬。

與Strix公司和Firetide公司一樣，利亞福尼亞州的Tropos網絡公司生產了室內和室外Wi-Fi網狀產品，企業或公共網絡運營商都可以使用這些產品。迄今為止，Tropos公司的產品已安裝在城市應用里，如城市范圍內的802.11熱點網絡等。
類似地，Nortel網絡公司近期也與BelAir網絡公司和RoamAD公司一同發布了網狀網絡產品。Nortel公司的重點是室外應用，如城市和校園骨干網。與Strix公司一樣，Nortel公司的 網狀節點也支持傳統的接入點訪問，而安大略州的BelAir公司的產品則從相同的室外安裝的節點提供室內覆蓋。Nortel公司則通過該公司轉售的出自Airespace公司的產品線提供室內WLAN。

考慮到與千兆位速度的以太骨干網相比而言Wi-Fi網絡的傳輸速度相對較低的問題，網狀網絡的企業應用定位相當明確。由于無線總開銷和干擾的緣故，Wi-Fi的實際吞吐速度大約只是其聲稱的最佳帶寬的一半至三分之二。通常，添加更多的網狀節點可以增加容量。然而，Wi-Fi帶寬卻是共享的，而Strix公司和Firetide公司均聲稱每次跳接延遲時間不超過5毫秒，隨著網狀網絡規模的擴大，尤其是隨著語音應用的出現，以及更多的跳接消耗掉總的語音延遲時間預算，這一數字將隨之增加。

能否無所不在

“可持續的（無線網狀）骨干帶寬的概念是不適用的?！盕iretide公司產品治理經理Sunil Dhar說，“端對端吞吐量是由橫跨網狀網絡所需的無線跳接點的數量、網狀網絡部署的密度以及干擾數量決定的。”

“就無線回程傳輸而言，你可以根據性能來支付?！奔永Ｄ醽喼莸腉oren國際公司的一位無線顧問Yuval Goren說，“網狀網絡是供你在無法訪問你想要訪問的應用時使用的，例如對于許多臨時應用，假如你為臨時應用花幾萬美元來布線，那就太不值得了?！?加利福尼亞州的計算機歷史博物館就有這樣的一個應用。幾年前原先的業主搬走之后，該博物館把大多數的以太網布線從這棟12萬平方英尺的大廈里清除出去了。

據該博物館的IT經理Mike Walton說，因此，在臨時性展覽和需要使用發電機的室外活動，以及小型的無法進入的室內區域中，該博物館使用的是Firetide公司的網狀網絡節點。
這家計算機歷史博物館運行的是HP公司的AP基礎設施，該基礎設施與Firetide公司的11Mbps骨干是分開的，后者主要為諸如活動注冊大廳之類的地方提供服務。Walton說: “這個大廳無法選擇使用以太網。如今，假如我需要使用注冊計算機，那么，我需要做的就是把一個（Firetide公司的）節點插入電源插座就可以了?！?

類似地，達拉斯的一個互動博物館Science Place舉辦的一些展覽也需要一些可以經常移動的LAN和Internet訪問。該博物館的IT經理Michael Wright說，這個面積38000平方英尺的由兩棟建筑物組成的機構有一個20英尺高的天花板和6英尺厚的石灰石墻壁，而且該機構還有關于是否可以對建筑物做改動的嚴格規定。Wright說，Strix公司的網絡可以在這兩棟建筑物里運行，而“無需在地板底下布線”。不過，該博物館還是保留了一個連接至桌面設備的吞吐量為10Mbps的有線快速以太網骨干，供行政人員長期使用。

Strix公司負責技術市場營銷的經理Jose Villarreal說，無線與有線擁有同樣速度的時間不會太久了。他說：“有一些非常聰明的工程師過去曾說，我們決不可能通過雙絞線發展寬帶。如今，天天能完成多少DSL部署呢？”