隨著第三代移動通信技術(3G)商用化的臨近，與3G技術有關的術語也日漸流行，諸如WCDMA、UMTS、TD-SCDMA等頻繁出現在大眾媒體上。一個較為普遍的現象是，人們往往將 WCDMA 和UMTS等同視之。那么，UMTS和 WCDMA到底是什么關系呢？他們有沒有什么區別呢？
    
    早在90年代初期，歐洲電信標準協會(ETSI)就開始為3G標準征求技術方案，并雄心勃勃地把3G技術統稱之為 UMTS(Universal Mobile Telecommunications System)，意即通用移動通信系統。寬帶CDMA(帶寬5MHz)建議是其多種方案之一。其后，日本的積極參與極大地推動了3G標準的全球化步伐。在1998年，日本和歐洲在寬帶CDMA建議的要害參數上取得一致，使之正式成為UMTS體系中FDD(Frequency Division Duplex，頻分雙工)頻段的空中接口的入選技術方案，并由此通稱為 WCDMA 。W即寬帶，以有別于源于北美的窄帶CDMA(帶寬1.25MHz)標準。
    
    順理成章，UMTS進一步成為國際標準化組織3GPP制訂的全球3G標準之一。作為一個完整的3G移動通信技術標準，UMTS并不僅限于定義空中接口，它的主體包括CDMA接入網絡和分組化的核心網絡等一系列技術規范和接口協議。
    
    為了既保護現有網絡投資，又可靈活應用最先進的技術創新，3G標準的指導思想是網元可分別獨立演進，網絡要實現平滑過渡。其總體目標是最終實現全ip化的全球寬帶移動通信網絡。具體講，就是無線接入網技術和核心交換網技術各有自己的演進路線。在接入技術方面，非凡是空中接口，3GPP致力于不斷提高頻譜利用率，除WCDMA作為首選空中接口技術獲得不斷完善外，UMTS還相繼引入了TD-SCDMA和HSDPA技術(High Speed Downlink Packet access ，高速下行鏈路數據分組接入)。在核心網技術方面，則引入了分組軟交換技術，進而順應IP多媒體應用的發展趨勢引入了IP多媒體域，也就是IMS(IP Multimedia Service ，IP多媒體服務)，以實現全IP多業務移動網絡的最終發展目標。
    
    上述技術標準的持續發展，體現為3GPP的UMTS標準的4個版本：R99、R4、R5、R6，形成了一個龐大的而內部又相對獨立的標準體系。 WCDMA是其中最早、也是最完善的首選空中接口，并為歐洲、亞洲和美洲的3G運營商所廣泛選用。
    
    基于遍布全球的數百個商用移動網絡，北電網絡無論在CDMA技術還是傳統的移動電路交換技術方面都有著豐富的經驗，而其在分組交換方面的雄厚實力更使它在3G標準的制訂上發揮了領導作用。尤其是在促進標準技術的融合上，北電的努力得到了運營商的一致贊賞。為實現標準接口的開放，北電打破技術藩籬，和所有UMTS廠家進行了系統間的互聯互通測試.