Etag在HTTP1.1中有介紹，主要的作用就是在(css file, image, javascript file)文件后面添加一個唯一的參數（相當于查詢參數字符串），Etag有服務器端生成，并且隨著文件的改變而改變，這樣瀏覽器端就會只重新請求獲取Etag發生變化的文件，減少瀏覽器端數據的流量，加快瀏覽器的反應速度，重要的是減輕服務器端的壓力，所以服務器端Etag的實現就比較重要了。

現在我們有個問題為什么要使用Etag呢？

Etag主要為了解決Last-Modified無法解決的一些問題.他能比Last_Modified更加精確的知道文件是否被修改過.如果有個文件修改非常頻繁，比如在秒以下的時間內進行修改，比如1秒內修改了10次，If-Modified-Since能檢查只能秒級的修改，所以這種修改無法判斷.原因是UNIX記錄MTIME只能精確到秒.所以我們選擇生成Etag，因為Etag可以綜合Inode，MTime和Size，可以避免這個問題.

Etag的工作原理
Etag在服務器上生成后，客戶端通過If-Match或者說If-None-Match這個條件判斷請求來驗證資源是否修改。我們常見的是使用If-None-Match.請求一個文件的流程可能如下：
新的請求
客戶端發起HTTP GET請求一個文件(css ,image,js)；服務器處理請求，返回文件內容和一堆Header(包括Etag,例如"2e681a-6-5d044840"),http頭狀態碼為為200.

同一個用戶第二次這個文件的請求
客戶端在一次發起HTTP GET請求一個文件，注意這個時候客戶端同時發送一個If-None-Match頭，這個頭中會包括上次這個文件的Etag(例如"2e681a-6-5d044840"),這時服務器判斷發送過來的Etag和自己計算出來的Etag，因此If-None-Match為False，不返回200，返回304，客戶端繼續使用本地緩存；

注意.服務器又設置了Cache-Control:max-age和Expires時,會同時使用，也就是說在完全匹配If-Modified-Since和If-None-Match即檢查完修改時間和Etag之后，服務器才能返回304.

下面是在Apache中的Etag的配置

在Apache中設置Etag的支持比較簡單，只需要在apache的配置中加入下面的內容就可以了：

FileETag MTime Size

注解:FileETag指令配置了當文檔是基于一個文件時用以創建ETag(實體標簽)應答頭的文件的屬性(ETag的值用于進行緩沖管理以節約網絡帶寬)。ETag的值由文件的inode(索引節點)、大小、最后修改時間決定。FileETag指令可以讓您選擇(如果您想進行選擇)這其中哪些要素將被使用。主要關鍵字如下：

INode
    文件的索引節點(inode)數
MTime
    文件的最后修改日期及時間
Size
    文件的字節數
All
    所有存在的域，等價于：FileETag INode MTime Size
None
    如果一個文檔是基于文件的，則不在應答中包含任何ETag頭

在大型多WEB集群時,使用ETag時有問題,所以有人建議使用WEB集群時不要使用ETag,其實很好解決,因為多服務器時,INode不一樣,所以不同的服務器生成的ETag不一樣,所以用戶有可能重復下載(這時ETag就會不準),明白了上面的原理和設置后,解決方法也很容易,讓ETag后面二個參數,MTime和Size就好了.只要ETag的計算沒有INode參于計算,就會很準了.

原文：http://www.php-oa.com/2008/08/27/etag.html