高空部署Wi-Fi的成本更高、難度更大

美國聯合大陸控股公司CEO杰夫·斯米塞克(Jeff Smisek)說：“在高空部署Wi-Fi的成本更高、難度更大。但我們認為這是市場的發展方向。”該公司今年3月宣布為超過200架大陸航空的飛機配備Wi-Fi，并計劃為美聯航和大陸航空的另外500家飛機提供這一功能，目前已經開始招標。

航空WiFi上網

到2013年，美國將有半數以上客運班機提供上網服務。目前至少有4家公司在爭奪航空Wi-Fi市場，希望在這一領域脫穎而出。而面臨著持續不斷的經濟困境，航空公司也希望通過投資Wi-Fi滿足用戶的需求，同時為自己創造新的收入來源。

五大美國本土航空公司進軍這一領域

航空公司已經明白，時機對于投資技術而言至關重要。但部分航班仍在使用笨重的電視為旅客提供娛樂服務。

五大美國本土航空公司——達美航空、美國航空、穿越航空(AirTran Airways)、阿拉斯加航空以及維珍美國航空——是較早進軍這一領域的企業。他們都與早期的航空Wi-Fi網絡提供商Gogo展開了合作，但由于被多年的合同所限，他們所使用的服務已經被競爭對手超越。

Gogo總部位于美國芝加哥，員工約為350人。全美所有提供上網服務的航班中有90%使用Gogo的服務。該公司使用地面的手機基站向安裝在飛機上的天線發送網絡信號，后者只需一晚即可安裝完畢。但這種服務卻只能在美國大陸和阿拉斯加上空使用，而且無法提供電視直播服務。

美國包裝機械制造商Pearson Packaging Systems總裁邁克爾·森斯克(Michael Senske)將Gogo稱作“天賜之物”。他說，原本坐飛機時有好幾個小時無法上網，但現在卻可以借助Gogo的服務提升工作效率。他甚至為此放棄了美聯航的航班，專門購買達美航空的機票。

Gogo計劃提供更為廣泛的服務和更多的功能，但尚未對外展示。他們希望借助衛星來提供這類服務，但由于需要更為強大的接收器，因此安裝時間也更長。

其他企業

Row 44和松下航空電子設備公司(Panasonic Avionics Corp)都通過衛星來提供全球性的Wi-Fi網絡，前者是美國西南航空的Wi-Fi提供商，后者則是松下旗下的子公司。這兩家公司都計劃在年底為旅客提供新聞直播和體育頻道的流媒體視頻。

航空Wi-Fi上網

該市場還有一個未知因素，那就是總部位于加州的ViaSat公司。這家通訊公司計劃于2012年底通過最新的Ka band衛星技術提供更為強大的機載Wi-Fi網絡。

由于帶寬更大，因此Ka band提供的服務人群至少可以擴大10倍，而不會影響速度。正因如此，捷藍航空旗下的LiveTV才與ViaSat共同為捷藍航空和大陸航空的飛機提供Ka band服務。

捷藍航空產品開發總監蕾切爾·麥卡錫(Rachel McCarthy)說：“這是一個高風險、高回報的選擇。”如果能夠成功，“我們就可以超越競爭對手。這將把我們引向下一個十年。”

Gogo也已經宣布將于2013年開始提供Ka band服務，并于2015年成為覆蓋全球的Wi-Fi提供商。

發展趨勢

一旦美聯航確定了Wi-Fi提供商——全部四家Wi-Fi服務提供商都已經參與競標——全美航空公司(US Airways)就將成為唯一一家沒有全面簽訂本土Wi-Fi協議的美國大型航空公司。本周三，達美航空在16個航班上推出了點播服務，用戶只需要花費4美元或1美元即可在自己的筆記本上觀看電影或電視節目。美國航空也在15個航班上提供了相同的服務。這兩家航空公司都在全美發布了廣告，推廣他們的機載上網服務。

西南航空的Row 44服務收費為5美元。Gogo服務根據時間不同收費為5至13美元，最低可以花費2美元上網15分鐘。

但傳統的后座電視不會消失。捷藍航空、大陸航空邊疆航空(Frontier Airlines)都使用LiveTV的服務提供美國衛星電視提供商DirecTV的信號，而且不會做出調整。捷藍航空的麥卡錫說：“我們的客戶喜歡看電視。”

事實上，維珍美國航空已經加大了對機載娛樂系統的投入，并計劃到2012年用高清觸摸屏取代現有的屏幕，提供4倍于當前速度的新版Gogo Wi-Fi服務。

盡管擁有其他一些額外的功能，但很多旅客仍然很愿意在飛行過程中擁有穩定的上網服務。

梅蘭妮·林登梅耶(Melanie Lindenmeyer)是一名大學財務助理，他在乘坐達美航空的飛機從芝加哥飛往明尼納波利斯的過程中使用丈夫的40美元包月Gogo賬號處理了公務。“如果能上網，我根本就不看電視。”她說。

導讀：3G、WiFi和WLAN有什么區別

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