最近幾年來，基于Web的免費(fèi)Email系統(tǒng)非常流行，當(dāng)前，幾個(gè)著名的免費(fèi)Email網(wǎng)站基本上已經(jīng)成為大多數(shù)人的選擇，建立單純提供免費(fèi)Email服務(wù)的站點(diǎn)不再像以前那樣受到熱烈歡迎，但是提供Web界面的Email服務(wù)已經(jīng)成為了一個(gè)商業(yè)站點(diǎn)為其注冊(cè)成員提供的基本服務(wù)之一。

一個(gè)Email系統(tǒng)可以分為服務(wù)器端和客戶端，Web界面的Email系統(tǒng)則是將Email客戶放在了Web服務(wù)器端，因此Email系統(tǒng)所需要實(shí)現(xiàn)的是一個(gè)Web界面的Email客戶。然而，由于這個(gè)Email系統(tǒng)要求用戶數(shù)量較大，因此對(duì)于Email服務(wù)器也有特定的要求。

1、操作系統(tǒng)和用戶數(shù)據(jù)庫(kù)

由于提供Web和Email服務(wù)要求穩(wěn)定性和性能特別高，因此一般都使用Unix作為服務(wù)器的操作系統(tǒng)，例如hotmail使用FreeBSD 和Solaris，國(guó)內(nèi)163等站點(diǎn)也是BSD系列。然而， Unix的標(biāo)準(zhǔn)Email系統(tǒng)也不合適用做這種大容量服務(wù)。有的Unix系統(tǒng)，例如當(dāng)前版本的Linux，其用戶標(biāo)識(shí)只有16位，因此用戶數(shù)量最多只能有64K，即使Unix系統(tǒng)本身支持32位的用戶標(biāo)識(shí)，考慮到性能因素，單臺(tái)服務(wù)器支持的用戶數(shù)量也不要超過10 萬。

為了具有支持更多用戶的可擴(kuò)展性，一般采用多臺(tái)服務(wù)器同時(shí)提供服務(wù)，雖然此時(shí)仍然可以使用標(biāo)準(zhǔn)Unix用戶作為Email用戶，但考慮到安全性、性能以及可管理性，一般采用非Unix系統(tǒng)用戶來作為Email用戶。而保存用戶數(shù)據(jù)通常采用支持網(wǎng)絡(luò)訪問的數(shù)據(jù)庫(kù)形式，一般常用的有LDAP、標(biāo)準(zhǔn)數(shù)據(jù)庫(kù)、以及Email系統(tǒng)自己實(shí)現(xiàn)的用戶數(shù)據(jù)庫(kù)。其中，LDAP由于是提供目錄服務(wù)的標(biāo)準(zhǔn)，因此應(yīng)該為最佳的選擇，其常用的開放源代碼實(shí)現(xiàn)為OpenLDAP；而標(biāo)準(zhǔn)數(shù)據(jù)庫(kù)由于實(shí)現(xiàn)方便、可擴(kuò)展性強(qiáng)，其中在Int ernet上最常用的為MySQL；此外，也有使用其他方式的實(shí)現(xiàn)。

2、郵件的保存

由于用戶數(shù)量較大，如何保存用戶的郵件就是一個(gè)非常重要的問題。傳統(tǒng)Unix使用一個(gè)單一目錄來保存所有用戶的郵件，在用戶數(shù)量較多時(shí)就極大的降低了文件系統(tǒng)的性能。只有使用多級(jí)目錄，每個(gè)目錄下的文件數(shù)量有限，才能降低打開文件時(shí)的系統(tǒng)消耗，或者不再使用簡(jiǎn)單的文件來保存郵件，而采用某一種封裝形式。完全采取數(shù)據(jù)庫(kù)形式來保存郵件，由于用戶郵件操作多為文件操作，且大小變化較大，因此會(huì)造成性能和存儲(chǔ)空間上較大的浪費(fèi)。

由于用戶數(shù)量巨大，并且也要求能被多臺(tái)服務(wù)器同時(shí)訪問，必須采用存儲(chǔ)空間較大的服務(wù)器或服務(wù)器集群來保存，通過光纖通道或者網(wǎng)絡(luò)文件系統(tǒng)NFS來共享存儲(chǔ)空間，使得每個(gè)用戶的郵件存儲(chǔ)路徑對(duì)于每個(gè)服務(wù)器都是一致的。光纖通道是一種非常昂貴的解決方法，更為常用的是使用NFS，可以使用專用的NFS服務(wù)器，如NetApp，或者使用帶有RAID能力的PC Unix服務(wù)器。

當(dāng)使用NFS共享存儲(chǔ)空間的時(shí)候，一個(gè)非常重要的問題必須注意。由于NFS缺乏文件鎖定機(jī)制，因此使用傳統(tǒng)的用戶郵件存儲(chǔ)格式mailbox時(shí)，因?yàn)樗械泥]件都保存在同一個(gè)文件中，因此進(jìn)行郵件操作就必須加鎖，以保證沒有訪問沖突，這就使得它不適合NFS存儲(chǔ)方式。為了解決這個(gè)問題，qmail提出了Maildir存儲(chǔ)方式，每個(gè)郵件作為單獨(dú)的一個(gè)文件保存在用戶個(gè)人的郵件目錄下，就避免了加鎖。因此，常見的免費(fèi)郵件服務(wù)器，一般都采用Maildir方式來保存用戶的郵件。

如果不打算使用共享文件系統(tǒng)的方式來保存用戶的郵件，而打算讓每個(gè)服務(wù)器只訪問其自己硬盤存儲(chǔ)空間上的用戶郵件，那么Email服務(wù)器和客戶端都需要進(jìn)行定制，使它們能通過用戶名來找到用戶屬于的真正服務(wù)器，將訪問任務(wù)交給這個(gè)服務(wù)器完成。這種方法的缺點(diǎn)除了所需要的改動(dòng)較大之外，系統(tǒng)結(jié)構(gòu)復(fù)雜之外，還由于服務(wù)器是按用戶進(jìn)行分割的，不利于分擔(dān)負(fù)載。其優(yōu)點(diǎn)也是由于它不通過網(wǎng)絡(luò)訪問其他服務(wù)器，因此可以采用任意的郵件存儲(chǔ)格式，包括采用強(qiáng)大的cyrus系統(tǒng)來保存郵件和提供服務(wù)。

3、郵件服務(wù)器軟件

標(biāo)準(zhǔn)的Email軟件，例如sendmail，雖然也提供了一些包括aliases等方法，來支持非Unix系統(tǒng)用戶，但是這些能力對(duì)于實(shí)現(xiàn)這種Email系統(tǒng)是不夠的。為了支持這些Email用戶，必須使用自己的Email服務(wù)器軟件。一般由于現(xiàn)有的Email軟件都相當(dāng)成熟，而且也都是開放源代碼的軟件，因此一般都是改動(dòng)原有的Email軟件，如sendmail、qmail等，使其支持特定的Email用戶。完全重寫一個(gè)Email服務(wù)軟件，從成熟性、穩(wěn)定性來看并不可取。

不管從性能上，安全性上考慮，sendmail并不是理想的選擇，而且由于qmail本身就支持Maildir，因此就成為了常用的Email 軟件的基礎(chǔ)開發(fā)平臺(tái)。然而需要注意的是，qmail使用GPL許可進(jìn)行保護(hù)，因此基于qmail進(jìn)行的任何改動(dòng)，原則上必須公開源代碼，這對(duì)開發(fā)商業(yè)系統(tǒng)有一定障礙。當(dāng)然可以通過不改動(dòng)qmail，而改動(dòng)相關(guān)的系統(tǒng)庫(kù)函數(shù)，或者采用外掛的方式來繞過這個(gè)問題。另一個(gè)可選的基礎(chǔ)Email軟件是postfix，其本身就具備與LDAP、MySQL的接口，幾乎不需要改動(dòng)就能作為郵件系統(tǒng)的一部分。

4、Web客戶端

Web界面Email系統(tǒng)的另一個(gè)重要的部分就是Web客戶端，這一部分的功能將如同個(gè)人計(jì)算機(jī)中的OutLook，負(fù)責(zé)給用戶提供訪問自己郵件的能力。由于Web訪問本身是無連接的，因此必須保證用戶的安全性。基本上，安全性可以通過登錄后建立的會(huì)話標(biāo)識(shí)、臨時(shí)目錄，并在程序中進(jìn)行驗(yàn)證來保證。

Web客戶端必須以統(tǒng)一的方式來訪問服務(wù)器，可以通過直接文件訪問的方式來獲得用戶的郵件，或者通過POP3、IMAP等標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議來訪問。對(duì)于使用網(wǎng)絡(luò)文件系統(tǒng)來共享用戶郵件的系統(tǒng)，通過直接文件訪問的方法最為直接和便利，也不需要額外的消耗。而通過POP3、IMAP協(xié)議來訪問服務(wù)器，其直接的好處就是Web客戶端和Email服務(wù)器相分離，提高了系統(tǒng)安全性。

當(dāng)前，已經(jīng)有一些相當(dāng)成熟的開放源代碼的Web客戶端軟件，其中IMP是采用PHP來實(shí)現(xiàn)的，通過IMAP協(xié)議訪問服務(wù)器的Web郵件客戶端軟件。而WING則是采用Perl來實(shí)現(xiàn)的另一個(gè)Web客戶端軟件。這些開放源代碼軟件都相當(dāng)不錯(cuò)，然而，將這些軟件與自己的系統(tǒng)相集成，還會(huì)需要進(jìn)行一定改動(dòng)。此外，還應(yīng)該遵循其許可要求，將改動(dòng)的代碼對(duì)外公開。

5、實(shí)現(xiàn)負(fù)載均衡

由于需要提供給大量的用戶進(jìn)行訪問，因此單臺(tái)服務(wù)器不能滿足這個(gè)需要，而必須要使用多服務(wù)器的方式。除了按照功能性進(jìn)行分割之外，如Web服務(wù)器、Email服務(wù)器以及文件服務(wù)器相分離，還需要對(duì)一些資源緊張的服務(wù)使用多服務(wù)器進(jìn)行負(fù)載均衡。雖然當(dāng)前一些商業(yè)廠家也提出了一些服務(wù)器集群的方案，但常用的簡(jiǎn)單而有效的方法還是DNS循環(huán)解析,Web服務(wù)器重定位和NAT負(fù)載均衡等幾種。

DNS循環(huán)解析是為同一個(gè)名字分配多個(gè)IP地址，它用在Yahoo等相當(dāng)大的站點(diǎn)上，實(shí)際效果也相當(dāng)不錯(cuò)。而Web服務(wù)器重定位則是由Web服務(wù)器隨機(jī)產(chǎn)生位于不同服務(wù)器上的真實(shí)頁(yè)面URL，使不同的瀏覽器載入不同服務(wù)器上的頁(yè)面，使用它只能實(shí)現(xiàn)Web客戶端的負(fù)載均衡。而NAT負(fù)載均衡則利用第四層交換機(jī)，使同樣的請(qǐng)求轉(zhuǎn)向不同的服務(wù)器，除了昂貴的交換機(jī)之外，也有一些軟件能完成NAT功能，我曾對(duì)FreeBSD的natd進(jìn)行了改動(dòng)，使其能支持負(fù)載均衡，對(duì)于因?yàn)榻粨Q機(jī)價(jià)格問題而不得不降低性能要求的使用者來講，也是一種選擇。

6、實(shí)例分析

當(dāng)前在國(guó)內(nèi)最流行的Web界面Email系統(tǒng)為網(wǎng)易公司的系統(tǒng)，它是采用qmail作為基本服務(wù)器軟件，再加以改動(dòng)的系統(tǒng)。它采用 NFS網(wǎng)絡(luò)文件系統(tǒng)作為用戶郵件存儲(chǔ)空間，使用Maildir作為郵件存儲(chǔ)格式，提供多級(jí)目錄以支持大量用戶。其Web客戶端為他們自己實(shí)現(xiàn)的，通過直接訪問用戶郵件的方式為用戶提供服務(wù)。不考慮其軟件的小問題，這種實(shí)現(xiàn)方式是非常流行且成熟的方式，大部分免費(fèi)郵件服務(wù)系統(tǒng)都是采用的這種模式。

另一種方式是盡量利用已有的開放源代碼軟件，一種可行的方案是使用Postfix、OpenLDAP、cyrus和IMP來實(shí)現(xiàn)大容量Email 系統(tǒng)，其中，主郵件服務(wù)器使用Postfix查詢LDAP服務(wù)器，決定用戶的真實(shí)郵箱地址，然后轉(zhuǎn)發(fā)到真實(shí)郵件主機(jī)上，該主機(jī)通過LDAP查詢確認(rèn)，將郵件放入cyrus服務(wù)器中，而IMP通過登錄cyrus，使用IMAP訪問用戶郵件。當(dāng)用戶增多，一臺(tái)cyrus服務(wù)器不夠時(shí)，可以將新添加的用戶放置到新增加的服務(wù)器上，只需要在LDAP服務(wù)器設(shè)置相應(yīng)的屬性就可以了。在這種方式下，由于用戶是嚴(yán)格按服務(wù)器分割造成了管理等困難之外，這種結(jié)構(gòu)本身較為復(fù)雜。然而，如果用戶數(shù)量不是很多，那么就不需要使用多臺(tái)cyrus服務(wù)器和LDAP服務(wù)器，復(fù)雜程度就大大降低，比較適合中小型站點(diǎn)使用。