Linux中的電子郵件系統包括兩個組件：MUA(Mail User Agent,郵件用戶代理）和MTA(Mail Transport Agent,郵件傳送代理）。MUA是郵件系統為用戶提供的可以讀寫郵件的界面；而MTA試運行在底層，能夠處理郵件的收發工作的程序。簡單的說，用戶可以使用MUA寫信、讀信、而通過MTA收信、發信。
如果信件是寄給局域網或本地主機的，那么MTA程序應該從地址上就可以確定這個信息。MTA程序還支持別名機制，使得用戶能夠方便的用不同的名字與其他用戶、主機或網絡通信。如果信件是發給遠程系統用戶的，那么MTA程序必須能夠選擇路由，與遠程郵件服務器建立連接并發送郵件。這種遠程連接可以建立在UUCP或TCP之上。如果是后者，那么就要采用SMTP協議（Simple Mail Transfer Protocol，簡單郵件傳輸協議）。MTA程序還必須能夠處理發送郵件時產生的問題，并且能向發信人報告出錯信息，例如，當郵件沒有填寫地址或收信人不存在時，MTA程序要向發信人報錯
