XML是一種元標記語言，沒有許多固定的標記，為WEB開發人員提供了更大的靈活性。當我們使用HTML時，標記只是簡單的表示內容的顯示形式，而與表示的內容沒有任何關聯，為文檔的進一步處理帶來極大的不便。比如要表示個人簡歷，用HTML的表示方式如下：
<HTML>
<BODY>
<TABLE border=1 cellspacing=0>
<TH>姓名<TD>禹希初<TH>性別<TD>男<TH>生日<TD>1977.5
<TR>
<TH>技能<TD colspan=5>數據庫設計與維護、WEB開發
</TABLE>
</BODY>
</HTML>
| 姓名 | 禹希初 | 性別 | 男 | 生日 | 1977.5 |
|---|---|---|---|---|---|
| 技能 | 數據庫設計與維護、WEB開發 | ||||
在這里，我們無法從標記TH、TD得知其內容表示什么，如果用XML，相應的文檔（文件名：個人簡歷.xml）就可寫成如下形式：
<?xml version="1.0" encoding="GB2312"?>
<resume>
<name>禹希初</name>
<sex>男</sex>
<birthday>1977.5</birthday>
<skill>數據庫設計與維護、WEB開發</skill>
</resume>
說明：
version──規定了XML文檔的版本，此處只能是1.0；
encoding── 此處規定了XML文檔的編碼類型，此處取值為"GB2312"，也就是"簡體中文"。
對比兩例，使用XML我們可以做到自定義標記，用標記表明內容的含義。這樣在Internet上交流資料時，為用計算機處理文檔提供了極大的方便，同時我們閱讀源文件時也不會被一大堆格式弄得暈頭轉向。
然而，由于XML并沒有為標記規定顯示方式，如果我們在游覽器中查看以上兩個文檔（建議使用IE5.0或更新版本），我們將看到xml文檔并沒有以諸如表格的方式來顯示。難道我們就不能像HTML一樣顯示文檔嗎？回答是否定的。以個人簡歷為例，需要另建一個格式文件說明各個標記的顯示方式，其內容如下（假設文件名為resume.css）：
resume{ display: block;}
name{ display: block; font-size:120%;}
sex{ display:block; text-indent:2em}
birthday{ display:block; text-indent:2em}
skill{ display:block; text-indent:2em}
說明：
以上均為CSS樣式，建議讀者參考有關資料熟悉CSS，在以后學習中必須用到，此處由于篇幅關系不作介紹。建立文件resume.css后，在個人簡歷.xml文件的第一行后添加以下文字：
<?xml-stylesheet type="text/css" href="resume.css"?>
說明：
此處表示引用一個外部CSS樣式文件，其中type規定樣式類型（可取值為text/css或text/xsl），href規定文件路徑。
保存文件，再以IE5.0打開文件。怎么樣？格式有些不一樣吧。好象還不令人滿意，文檔內容是清晰了，但顯示效果比HTML編寫的文檔就差得多了，XML編寫的文檔就只能以這種方式顯示嗎？！
提示：
1. 為了更好的理解與掌握XML，建議大家熟悉HTML 4.0與CSS 2.0語法；掌握JavaScript、VBscript中至少一種；編程經驗、對數據庫理論與SQL的了解均能使大家在學習XML時獲益。
2. XML文檔中標記必須成對出現，如果是空標記也必須有前加"/"的同名標記結束，或使用此種文式<xml_mark/>表示空標記。
3. XML以及下面將要介紹的XSL文檔，屬性值必須用雙引號（"）或單引號（'）括起來。
4. XML文檔必須是良構的（XSL文檔也是XML文檔中一種），也就是說標記必須有結束標記、標記可以嵌套但不可交叉，如：
<outer><inner></inner><inner/></outer>
是合法的，而下面的形式
<outer><inner></outer></inner>
則是錯誤的。如果XML文檔在瀏覽時出錯，多半是違反了上面提到的規則。
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