簡單的說JDK是面向開發人員使用的SDK，它提供了Java的開發環境和運行環境。SDK是Software Development Kit 一般指軟件開發包，可以包括函數庫、編譯程序等。
JDK就是Java Development Kit
JRE是Java Runtime Enviroment是指Java的運行環境，是面向Java程序的使用者，而不是開發者。

如果安裝了JDK，會發同你的電腦有兩套JRE，一套位于 /jre 另外一套位于 C:/Program Files/Java/j2re1.4.1_01 目錄下，后面這套比前面那套少了Server端的Java虛擬機，不過直接將前面那套的Server端Java虛擬機復制過來就行了。而且在安裝JDK可以選擇是否安裝這個位于 C:/Program Files/Jav a 目錄下的JRE。如果你只安裝JRE，而不是JDK，那么只會在 C:/Program Files/Java 目錄下安裝唯一的一套JRE。

JRE的地位就象一臺PC機一樣，我們寫好的Win32應用程序需要操作系統幫我們運行，同樣的，我們編寫的Java程序也必須要JRE才能運行。所以當你裝完JDK后，如果分別在硬盤上的兩個不同地方安裝了兩套JRE，那么你可以想象你的電腦有兩臺虛擬的Java PC機，都具有運行Java程序的功能。所以我們可以說，只要你的電腦安裝了JRE，就可以正確運行Jav a應用程序。

1、為什么Sun要讓JDK安裝兩套相同的JRE？這是因為JDK里面有很多用Java所編寫的開發工具（如javac.exe、jar.exe等），而且都放置在 /lib/tools.jar 里。從下面例子可以看出，先將tools.jar改名為tools1.jar，然后運行javac.exe，顯示如下結果： Exception in thread "main" java.lang.NoClassDefFoundError: com/sun/tools/javac /Main 這個意思是說，你輸入javac.exe與輸入 java -cp c:/jdk/lib/tools.jar com.sun.tools.javac.Main 是一樣的，會得到相同的結果。從這里我們可以證明javac.exe只是一個包裝器（Wrapper），而制作的目的是為了讓開發者免于輸入太長的指命。而且可以發現/lib目錄下的程序都很小，不大于2 9K，從這里我們可以得出一個結論。就是JDK里的工具幾乎是用Java所編寫，所以也是Java應用程序，因此要使用JDK所附的工具來開發Java程序，也必須要自行附一套JRE才行，所以位于C:/Program Files/Java目錄下的那套JRE就是用來運行一般Java程序用的。

2、如果一臺電腦安裝兩套以上的JRE，誰來決定呢？這個重大任務就落在java.exe身上。Java.exe的工作就是找到合適的JRE來運行Java程序。 Java.exe依照底下的順序來查找JRE：自己的目錄下有沒有JRE；父目錄有沒有JRE；查詢注冊表： [HKEY_LOCAL_MACHINE/SOFTWARE/JavaSoft/Java Runtime Environment] 所以java.exe的運行結果與你的電腦里面哪個JRE被執行有很大的關系。

3、介紹JVM JRE目錄下的Bin目錄有兩個目錄：server與client。這就是真正的jvm.dll所在。 jvm.dll無法單獨工作，當jvm.dll啟動后，會使用explicit的方法（就是使用Win32 API之中的LoadLibrary()與GetProcAddress()來載入輔助用的動態鏈接庫），而這些輔助用的動態鏈接庫（.dll）都必須位于jvm.dll所在目錄的父目錄之中。因此想使用哪個JVM，只需要設置PATH，指向JRE所在目錄底下的jvm.dll。