要很好地領會Ajax技術的關鍵是了解超文本傳輸協議（HTTP），該協議用來傳輸網頁、圖像以及因特網上在瀏覽器與服務器間傳輸的其他類型文件。只要你在瀏覽器上輸入一個URL，最前面的http://就表示使用HTTP來訪問指定位置的信息。（大部分瀏覽器還支持其他一些不同的協議，其中FTP就是一個典型例子。）
注意：本文中只涉及HTTP協議，這是Ajax開發人員關心的方面，它可作為HTTP的參考手冊或指南。
HTTP由兩部分組成：請求和響應。當你在Web瀏覽器中輸入一個URL時，瀏覽器將根據你的要求創建并發送請求，該請求包含所輸入的URL以及一些與瀏覽器本身相關的信息。當服務器收到這個請求時將返回一個響應，該響應包括與該請求相關的信息以及位于指定URL（如果有的話）的數據。直到瀏覽器解析該響應并顯示出網頁（或其他資源）為止。
HTTP請求
HTTP請求的格式如下所示：
＜request-line＞
＜headers＞
＜blank line＞
[＜request-body＞]
在HTTP請求中，第一行必須是一個請求行（request line），用來說明請求類型、要訪問的資源以及使用的HTTP版本。緊接著是一個首部（header）小節，用來說明服務器要使用的附加信息。在首部之后是一個空行，再此之后可以添加任意的其他數據[稱之為主體（body）]。
在HTTP中，定義了大量的請求類型，不過Ajax開發人員關心的只有GET請求和POST請求。只要在Web瀏覽器上輸入一個URL，瀏覽器就將基于該URL向服務器發送一個GET請求，以告訴服務器獲取并返回什么資源。對于www.wrox.com的GET請求如下所示：
GET / HTTP/1.1
Host: www.wrox.com
User-Agent: Mozilla/5.0 (Windows; U; Windows NT 5.1; en-US; rv:1.7.6)
Gecko/20050225 Firefox/1.0.1
Connection: Keep-Alive
請求行的第一部分說明了該請求是GET請求。該行的第二部分是一個斜杠（/），用來說明請求的是該域名的根目錄。該行的最后一部分說明使用的是HTTP 1.1版本（另一個可選項是1.0）。那么請求發到哪里去呢？這就是第二行的內容。
第2行是請求的第一個首部，HOST。首部HOST將指出請求的目的地。結合HOST和上一行中的斜杠（/），可以通知服務器請求的是www.wrox.com/（HTTP 1.1才需要使用首部HOST，而原來的1.0版本則不需要使用）。第三行中包含的是首部User-Agent，服務器端和客戶端腳本都能夠訪問它，它是瀏覽器類型檢測邏輯的重要基礎。該信息由你使用的瀏覽器來定義（在本例中是Firefox 1.0.1），并且在每個請求中將自動發送。最后一行是首部Connection，通常將瀏覽器操作設置為Keep-Alive（當然也可以設置為其他值，但這已經超出了本書討論的范圍）。注意，在最后一個首部之后有一個空行。即使不存在請求主體，這個空行也是必需的。
如果要獲取一個諸如http://www.wrox.com/books的www.wrox.com域內的頁面，那么該請求可能類似于：
GET /books/ HTTP/1.1
Host: www.wrox.com
User-Agent: Mozilla/5.0 (Windows; U; Windows NT 5.1; en-US; rv:1.7.6)
Gecko/20050225 Firefox/1.0.1
Connection: Keep-Alive
注意只有第一行的內容發生了變化，它只包含URL中www.wrox.com后面的部分。
要發送GET請求的參數，則必須將這些額外的信息附在URL本身的后面。其格式類似于：
URL ? name1=value1&name2=value2&..&nameN=valueN
該信息稱之為查詢字符串（query string），它將會復制在HTTP請求的請求行中，如下所示：
GET /books/?name=Professional%20Ajax HTTP/1.1
Host: www.wrox.com
User-Agent: Mozilla/5.0 (Windows; U; Windows NT 5.1; en-US; rv:1.7.6)
Gecko/20050225 Firefox/1.0.1
Connection: Keep-Alive
注意，為了將文本“Professional Ajax”作為URL的參數，需要編碼處理其內容，將空格替換成%20，這稱為URL編碼（URL encoding），常用于HTTP的許多地方（JavaScript提供了內建的函數來處理URL編碼和解碼，這些將在本章中的后續部分中說明）。“名稱—值”（name—value）對用 & 隔開。絕大部分的服務器端技術能夠自動對請求主體進行解碼，并為這些值的訪問提供一些邏輯方式。當然，如何使用這些數據還是由服務器決定的。
瀏覽器發送的首部，通常比本文中所討論的要多得多。為了簡單起見，這里的例子盡可能簡短。
另一方面，POST請求在請求主體中為服務器提供了一些附加的信息。通常，當填寫一個在線表單并提交它時，這些填入的數據將以POST請求的方式發送給服務器。
以下就是一個典型的POST請求：
POST / HTTP/1.1
Host: www.wrox.com
User-Agent: Mozilla/5.0 (Windows; U; Windows NT 5.1; en-US; rv:1.7.6)
Gecko/20050225 Firefox/1.0.1
Content-Type: application/x-www-form-urlencoded
Content-Length: 40
Connection: Keep-Alive
name=Professional%20Ajax&publisher=Wiley
從上面可以發現， POST請求和GET請求之間有一些區別。首先，請求行開始處的GET改為了POST，以表示不同的請求類型。你會發現首部Host和User-Agent仍然存在，在后面有兩個新行。其中首部Content-Type說明了請求主體的內容是如何編碼的。瀏覽器始終以application/ x-www-form- urlencoded的格式編碼來傳送數據，這是針對簡單URL編碼的MIME類型。首部Content-Length說明了請求主體的字節數。在首部Connection后是一個空行，再后面就是請求主體。與大多數瀏覽器的POST請求一樣，這是以簡單的“名稱—值”對的形式給出的，其中name是Professional Ajax，publisher是Wiley。你可以以同樣的格式來組織URL的查詢字符串參數。
正如前面所提到的，還有其他的HTTP請求類型，它們遵從的基本格式與GET請求和POST請求相同。下一步我們來看看服務器將對HTTP請求發送什么響應。
HTTP響應
如下所示，HTTP響應的格式與請求的格式十分類似：
＜status-line＞
＜headers＞
＜blank line＞
[＜response-body＞]
正如你所見，在響應中唯一真正的區別在于第一行中用狀態信息代替了請求信息。狀態行（status line）通過提供一個狀態碼來說明所請求的資源情況。以下就是一個HTTP響應的例子：
HTTP/1.1 200 OK
Date: Sat, 31 Dec 2005 23:59:59 GMT
Content-Type: text/html;charset=ISO-8859-1
Content-Length: 122
＜html＞
＜head＞
＜title＞Wrox Homepage＜/title＞
＜/head＞
＜body＞
＜!-- body goes here --＞
＜/body＞
＜/html＞
在本例中，狀態行給出的HTTP狀態代碼是200，以及消息OK。狀態行始終包含的是狀態碼和相應的簡短消息，以避免混亂。最常用的狀態碼有：
◆200 (OK): 找到了該資源，并且一切正常。
◆304 (NOT MODIFIED): 該資源在上次請求之后沒有任何修改。這通常用于瀏覽器的緩存機制。
◆ 401 (UNAUTHORIZED): 客戶端無權訪問該資源。這通常會使得瀏覽器要求用戶輸入用戶名和密碼，以登錄到服務器。
◆403 (FORBIDDEN): 客戶端未能獲得授權。這通常是在401之后輸入了不正確的用戶名或密碼。
◆404 (NOT FOUND): 在指定的位置不存在所申請的資源。
在狀態行之后是一些首部。通常，服務器會返回一個名為Data的首部，用來說明響應生成的日期和時間（服務器通常還會返回一些關于其自身的信息，盡管并非是必需的）。接下來的兩個首部大家應該熟悉，就是與POST請求中一樣的Content-Type和Content-Length。在本例中，首部Content-Type指定了MIME類型HTML（text/html），其編碼類型是ISO-8859-1（這是針對美國英語資源的編碼標準）。響應主體所包含的就是所請求資源的HTML源文件（盡管還可能包含純文本或其他資源類型的二進制數據）。瀏覽器將把這些數據顯示給用戶。
注意，這里并沒有指明針對該響應的請求類型，不過這對于服務器并不重要。客戶端知道每種類型的請求將返回什么類型的數據，并決定如何使用這些數據。
