Awk 是一個強大的工具，可以執行某些可能由其它常見實用程序（包括 sort）來完成的任務。

Awk 是個普遍存在的 Unix 命令，用于掃描和處理包含可預測模式的文本。但是，由于它具有函數功能，因此也可以合理地稱之為編程語言。

令人困惑的是，有不止一個 awk。（或者，如果你認為只有一個，那么其它幾個就是克隆。）有 awk（由Aho、Weinberger 和 Kernighan 編寫的原始程序），然后有 nawk 、mawk 和 GNU 版本的 gawk。GNU 版本的 awk 是該實用程序的一個高度可移植的自由軟件版本，具有幾個獨特的功能，因此本文是關于 GNU awk 的。

雖然它的正式名稱是 gawk，但在 GNU+Linux 系統上，它的別名是 awk，并用作該命令的默認版本。 在其他沒有帶有 GNU awk 的系統上，你必須先安裝它并將其稱為 gawk，而不是 awk。本文互換使用術語 awk 和 gawk。

awk 既是命令語言又是編程語言，這使其成為一個強大的工具，可以處理原本留給 sort、cut、uniq 和其他常見實用程序的任務。幸運的是，開源中有很多冗余空間，因此，如果你面臨是否使用 awk 的問題，答案可能是肯定的“隨便”。

awk 的靈活之美在于，如果你已經確定使用 awk 來完成一項任務，那么無論接下來發生什么，你都可以繼續使用 awk。這包括對數據排序而不是按交付給你的順序的永恒需求。

樣本數據集

在探索 awk 的排序方法之前，請生成要使用的樣本數據集。保持簡單，這樣你就不會為極端情況和意想不到的復雜性所困擾。這是本文使用的樣本集：

Aptenodytes;forsteri;Miller,JF;1778;EmperorPygoscelis;papua;Wagler;1832;GentooEudyptula;minor;Bonaparte;1867;Little BlueSpheniscus;demersus;Brisson;1760;AfricanMegadyptes;antipodes;Milne-Edwards;1880;Yellow-eyedEudyptes;chrysocome;Viellot;1816;Sothern RockhopperTorvaldis;linux;Ewing,L;1996;Tux

這是一個很小的數據集，但它提供了多種數據類型：

根據你的教育背景，你可能會認為這是二維數組或表格，或者只是行分隔的數據集合。你如何看待它只是你的問題，而 awk 只認識文本。由你決定告訴 awk 你想如何解析它。

只想排序

如果你只想按特定的可定義字段（例如電子表格中的“單元格”）對文本數據集進行排序，則可以使用 sort 命令。

字段和記錄

無論輸入的格式如何，都必須在其中找到模式才可以專注于對你重要的數據部分。在此示例中，數據由兩個因素定界：行和字段。每行都代表一個新的記錄，就如你在電子表格或數據庫轉儲中看到的一樣。在每一行中，都有用分號（;）分隔的不同的字段（將其視為電子表格中的單元格）。

awk 一次只處理一條記錄，因此，當你在構造發給 awk 的這指令時，你可以只關注一行記錄。寫下你想對一行數據執行的操作，然后在下一行進行測試（無論是心理上還是用 awk 進行測試），然后再進行其它的一些測試。最后，你要對你的 awk 腳本要處理的數據做好假設，以便可以按你要的數據結構提供給你數據。

在這個例子中，很容易看到每個字段都用分號隔開。為簡單起見，假設你要按每行的第一字段對列表進行排序。

在進行排序之前，你必須能夠讓 awk 只關注在每行的第一個字段上，因此這是第一步。終端中 awk 命令的語法為 awk，后跟相關選項，最后是要處理的數據文件。

$ awk --field-separator=";" '{print $1;}' penguins.listAptenodytesPygoscelisEudyptulaSpheniscusMegadyptesEudyptesTorvaldis