為網絡數據交換而制定的規則、約定與標準稱為網絡協議。通信協議代表著標準化，規定了計算機信息交換中消息格式和意義的協定，是通信雙方都必須遵循的一系列規則。

協議有三個要素，即：

語義（Semantics）：“講什么”；控制信息的內容，需要做出的動作及響應；

語法（Syntax）： “怎么講”；數據與控制信息的格式、數據編碼等；

時序（Timing）： “序速控”；事件先后順序和速度匹配。