注：本文和今后的系列文章中均以Windows XP的注冊表為例（與Windows.NET Server注冊表相同）來作介紹。
　　

　　1.1　注冊表的概念

　　Windows的注冊表實質上是一個龐大的數據庫，用來存儲計算機軟硬件的各種配置信息其內容有幾下幾個方面：

• 軟硬件的有關配置和狀態信息，應用程序和資源管理器外殼的初始條件、首選項和卸載數據。
  
  
• 計算機整個系統的設置和各種許可，文件擴展名與應用程序的關聯，硬件的描述、狀態和屬性。
  
  
• 計算機性能記錄和底層的系統狀態信息以及各類其它數據。

　　1.2　注冊表與早期ini文件的區別

　　在早期的Windows操作系統中（如Windows 3.x）中是通過兩個擴展名為ini的文件（system.ini和win.ini）來完成對軟硬件工作環境的配置的。其中，system.ini控制軟件,而win.ini控制桌面和應用程序。ini文件的缺點是大小被限制在64KB以內，但是隨著操作系統的功能日益強大，應用程序不斷增加，不得不增加新的ini文件來對應用程序進行控制。這使ini文件體積龐大，操作系統運行速度降低，管理和維護也不盡方便。而且，ini文件容易被文本編輯器編輯，編輯過程易出錯從而造成系統比較脆弱。另外，ini文件只存儲在本機上，想通過網絡進行遠程訪問幾乎是不可能的。

　　為了改進以上不足，在Win 95 及其后的版本中，就采用注冊表管理配置信息的方法，它與ini文件的主要區別如下：

• 注冊表使用二進制形式存儲數據。
  
  
• 注冊表支持主鍵，各級子鍵都有自己的“鍵值項”。
  
  
• 注冊表中的鍵值項不止是簡單的字串，而且包含著可執行代碼。
  
  
• 在同一臺計算機上，注冊表允許存儲多個用戶的特性。

　　1.3　注冊表的功能

　　在Windows XP 操作系統中，注冊表作為一個保存驅動程序所有設置及存放位置的數據庫，與Windows XP系統及驅動程序間有著密切關系，扮演著操作系統與驅動程序連接者的角色。

　　當操作系統訪問硬件設備時，針對BIOS設置程序報告給Windows XP的設備，Windows XP會將適當的驅動程序裝在到系統中。這些驅動程序獨立于操作系統，操作系統只需要它們的位置、文件名和版本號等，而這些信息全都存儲在注冊表的HEKY_LOCAL_MACHINEHARDWARE中。

　　同時，注冊表也承當著操作系統與應用軟件的連接者。在應用程序安裝時，安裝程序會向注冊表中寫入相關的運行設置。在應用軟件運行時，就從注冊表里讀取所需要的設置數據，以便找到所需程序或動態連接庫。

　　我們可以通過修改注冊表訂制個性化桌面；手動對某些軟硬件參數進行修改而無需重啟系統；通過刪除注冊表中的垃圾信息，可以提高計算機運行速度；恢復受損的注冊表可解決系統故障和錯誤；由注冊表可在網上檢查系統的配置和設置，實現遠程管理系統。

　　

　　1.4Windows XP注冊表文件位置及組成

　　Winndows XP注冊表的數據文件放在C:＼Windows＼System32＼config文件夾內分別是DEFAULT、SAM、SECURITY、SYSTEM、SOFTWARE和userdiff。如圖所示：

　　打開注冊表編輯器的方法是單擊[開始]|[運行]，在命令行中輸入“regedit”或“regedt32”，點[確定]或回車即可。

　　注冊表的結構組成由根鍵、主鍵、子鍵和鍵值項等組成。如圖所示，根鍵（root key）是指在注冊表編輯器左邊窗口中以“HKEY”作為前綴開頭的字符串，因其處于注冊表的最頂層而被稱為根鍵，Windows XP注冊表中包括五大根鍵，都存于根目錄“我的電腦”下，分別為HKEY_CLASSES_ROOT, HKEY_CURRENT_USER, HKEY_LOCAL_MACHINE, HKEY_USERS和HKEY_CURRENT_CONFIG。

　　主鍵（main key）是指根鍵下面與根鍵最近的鍵，主鍵通常包括一個或多個子鍵或值項。如圖中HKEY_CURRENT_USER中包括14個主鍵。

　　子鍵（sub key）是指包含在主鍵下面的鍵，其名稱是相對于主鍵而言的。每個主鍵下面通常包含若干子鍵，如主鍵AppEvents下面包含兩個子鍵。

　　鍵值項（value entry）是指顯示在注冊表編輯器右邊的各種信息，如圖所示，每個鍵值項包括名稱、類型和數據三部分。鍵值項的名稱可以由任意字符、數字、代表符合空格組成，但不能使用反斜杠。不同根鍵、主鍵和子鍵的鍵值項可以同名，但同一鍵中的鍵值項不能同名。鍵值項所定義的內容就是該鍵值項的值，其數據最大可以占用64KB的空間。值的數據類型可以是字符串、二進制值、DWORD（雙字節）值等。