PC機及其操作系統的一個特點就是允許用戶按照自己的要求對計算機系統的硬件和軟件進行各種各樣的配置。早期的圖形操作系統，如Win3.x中，對軟硬件工作環境的配置是通過對擴展名為.ini的文件進行修改來完成的，但INI文件管理起來很不方便，因為每種設備或應用程序都得有自己的INI文件，并且在網絡上難以實現遠程訪問。

　　為了克服上述這些問題，在Windows 95及其后繼版本中，采用了一種叫做“注冊表”的數據庫來統一進行管理，將各種信息資源集中起來并存儲各種配置信息。按照這一原則，Windows各版本中都采用了將應用程序和計算機系統全部配置信息容納在一起的注冊表，用來管理應用程序和文件的關聯、硬件設備說明、狀態屬性以及各種狀態信息和數據等。

　　A、與INI文件不同的是：

　　1.注冊表采用了二進制形式登錄數據；

　　2.注冊表支持子鍵，各級子關鍵字都有自己的“鍵值”；

　　3.注冊表中的鍵值項可以包含可執行代碼，而不是簡單的字串；

　　4.在同一臺計算機上，注冊表可以存儲多個用戶的特性。

　　B、注冊表的特點有：

　　1.注冊表允許對硬件、系統參數、應用程序和設備驅動程序進行跟蹤配置，這使得修改某些設置后不用重新啟動成為可能。

　　2.注冊表中登錄的硬件部分數據可以支持高版本Windows的即插即用特性。當Windows檢測到機器上的新設備時，就把有關數據保存到注冊表中，另外，還可以避免新設備與原有設備之間的資源沖突。

　　3.管理人員和用戶通過注冊表可以在網絡上檢查系統的配置和設置，使得遠程管理得以實現。

　　我們在前面已經詳細介紹了注冊表的由來與基本結構。發現注冊表比較復雜，但又安排得非常有條理，能有效地提高工作效率，為系統的維護提供了必要條件。由于注冊表是一個二進制的配置數據庫文件（Windows的命根子），因而，用戶無法直接存取注冊表。為了讓高級用戶能夠編輯注冊表,Windows2000提供了注冊表編輯器“c”和“Regedt32”。對這種只使用Windows提供的注冊表編輯器進行編輯的操作。