程序需要一塊內存用以保存數據時，就需要調用操作系統提供的“功能函數”來申請，如果內存分配成功，函數就會將所新開辟的內存區地址返回給應用程序，應用程序就可以通過這個地址使用這塊內存。這就是“動態內存分配”，內存地址也就是編程中的“指針”。

　　內存不是永遠都招之即來、用之不盡的，有時候內存分配也會失敗。當分配失敗時系統函數會返回一個0值，這時返回值“0”已不表示新啟用的指針，而是系統向應用程序發出的一個通知，告知出現了錯誤。作為應用程序，在每一次申請內存后都應該檢查返回值是否為0，如果是，則意味著出現了故障，應該采取一些措施挽救，這就增強了程序的“健壯性”。

　　若應用程序沒有檢查這個錯誤，它就會按照“思維慣性”認為這個值是給它分配的可用指針，繼續在之后的運行中使用這塊內存。真正的0地址內存區保存的是計算機系統中最重要的“中斷描述符表”，絕對不允許應用程序使用。在沒有保護機制的操作系統下（如DOS），寫數據到這個地址會導致立即死機，而在健壯的操作系統中，如Windows等，這個操作會馬上被系統的保護機制捕獲，其結果就是由操作系統強行關閉出錯的應用程序，以防止其錯誤擴大。這時候，就會出現上述的“寫內存”錯誤，并指出被引用的內存地址為“0x00000000”。

　　內存分配失敗故障的原因很多，內存不夠、系統函數的版本不匹配等都可能有影響。因此，這種分配失敗多見于操作系統使用很長時間后，安裝了多種應用程序（包括無意中“安裝”的病毒程序），更改了大量的系統參數和系統文件之后。