外頻是 CPU 乃至整個計算機系統的基準頻率，單位是 MHz（兆赫茲）。在早期的電腦中，內存與主板之間的同步運行的速度等于外頻。在這種方式下，可以理解為 CPU 外頻直接與內存相連通，實現兩者間的同步運行狀態。對于目前的計算機系統來說，兩者完全可以不相同。但是外頻的意義仍然存在，計算機系統中大多數的頻率都是在外頻的基礎上，乘以一定的倍數來實現，這個倍數可以是大于 1 的，也可以是小于 1 的。

　　說到處理器外頻，就要提到與之密切相關的兩個概念：倍頻與主頻，主頻就是 CPU 的時鐘頻率；倍頻即主頻與外頻之比的倍數。主頻、外頻、倍頻，其關系式：主頻＝外頻×倍頻。

　　在 486 之前，CPU 的主頻還處于一個較低的階段，CPU 的主頻一般都等于外頻。而在 486 出現以后，由于 CPU 工作頻率不斷提高，而 PC 機的一些其他設備（如插卡、硬盤等）卻受到工藝的限制，不能承受更高的頻率，因而限制了 CPU 頻率的進一步提高。因此出現了倍頻技術，該技術能夠使 CPU 內部工作頻率變為外部頻率的倍數，從而通過提升倍頻而達到提升主頻的目的。倍頻技術，就是使外部設備可以工作在一個較低外頻上，而 CPU 主頻是外頻的倍數。

　　在 Pentium 時代，CPU 的外頻一般是 60/66MHz，從 Pentium Ⅱ 350 開始，CPU 外頻提高到 100MHz，目前 CPU 外頻已經達到了 200MHz。由于正常情況下，外頻和內存總線頻率相同，所以當 CPU 外頻提高后，與內存之間的交換速度也相應得到了提高，對提高電腦整體運行速度影響較大。 

　　外頻與前端總線（FSB）頻率，很容易被混為一談。前端總線的速度，指的是 CPU 和北橋芯片間總線的速度，更實質性的表示了 CPU 和外界數據傳輸的速度。而外頻的概念，是建立在數字脈沖信號震蕩速度基礎之上的，也就是說，100MHz 外頻特指數字脈沖信號在每秒鐘震蕩一萬萬次，它更多的影響了 PCI 及其他總線的頻率。之所以前端總線與外頻這兩個概念容易混淆，主要的原因，是在以前的很長一段時間里（主要是在 Pentium 4 出現之前和剛出現 Pentium 4 時），前端總線頻率與外頻是相同的，因此往往直接稱前端總線為外頻，最終造成這樣的誤會。隨著計算機技術的發展，人們發現前端總線頻率需要高于外頻，因此采用了 QDR（Quad Date Rate）技術，或者其他類似的技術實現這個目的。這些技術的原理類似于 AGP 的 2X 或者 4X，它們使得前端總線的頻率成為外頻的 2 倍、4 倍甚至更高，從此之后，前端總線和外頻的區別，才開始被人們重視起來。