主板是電腦主機中最大的一塊電路板，也有母板、主機板等名稱。主板是電腦的中樞，它為CPU、內存及各種功能卡（如聲卡、顯卡、網卡等）提供安裝插座；為各種存儲設備（如打印機、掃描儀、數碼相機）等外設提供接口。電腦就是通過主板將CPU等各種器件和外部設備有機地結合起來，形成一套完整的系統，因此電腦的整體運行速度和穩定性在相當程度上取決于主板的性能。   
　　主板實際上是由多層樹脂材料粘合在一起的，內部采用銅箔走線“名為跡線”，一般典型的PCB（印刷電路板即主板）共設有四層，最上一層和最下一層為“信號層”。中間兩層分別叫做“接地層”和“電源層”。將接地和電源層放在中間主要是為了更容易地對信號線進行修正。注：CPU引腳數量超過 425Pin時，就要求主板采用六層設計以防止信號線之間產生相互干擾。PCB上“跡線”的布局和長度對主板能否長期穩定運行有著至關重要的影響。   
　　雖然目前的主板品牌、型號五花八門，但大致外形和基本構成都比較類似。  
　　1、 CPU插槽   
　　CPU插座是主板上最顯眼的東西，其顏色一般為白色，上面布滿了一個個的“針孔”而且邊上還有一個拉桿。目前市場上的CPU有很多種接口方式，如PIII、賽揚用的是 Socket370接口，P4用的是Socket478，毒龍、雷鳥、Athlon XP用的SocketA等。從外觀上來看，這些插座都差不多。由于很多CPU的針腳排列大致成對稱的方形，為了安裝方便，目前的CPU及CPU插座都采用了防“插反”設計（大多插座都有缺口）。  
　　2、 內存插槽   
　　目前主流內存有三種：SDRAM、DDR、SDRAM、RAMBUS。而這三種內存條的引腳、工作電壓、性能都不相同，所以與之配套的內存插槽也不盡相同。外觀上來看主要是長度、接口有很大的區別；為了可擴展性，現在的主板上都有兩三根內存條插槽，內存槽越多升級空間也就越大。  
　　3、 AGP插槽   
　　一塊主板上目前只有一個AGP插槽，一般位于CPU插座與PCI插座之間，通常為褐色，AGP插槽直接與北橋相連，它能使顯卡上的圖形芯片直接與系統內存連接，并增加了3D圖形數據傳輸速度。   
　　4、 PCI插槽   
　　主板上一般都有好幾個PCI插槽，白色，中間有隔斷。PCI為聲卡、網卡、Modem等設備提供了一個非常好的連接接口，它的最大傳輸率可達132MB/S，并且可以同時支持多組外部設備。   
　　5、 IDE/FDD（軟驅接口）   
　　主板上有兩個IDE接口及一個FDD（軟驅）接口，現在的這些接口往往還被廠商涂上各種顏色，所以能輕松找到它們；IDE只需一根電纜就能將硬盤與主板連接起來，而硬盤生產商則可以將盤體與數據傳輸控制器集成在一起，即硬盤中，這樣一來，只要你購買的硬盤是IDE接口的，就能與采用IDE接口的主板相連接，大大方便了硬盤的使用。
　　在兩個IDE接口的旁邊，一般都會標注該接口的序號，如IDE1一般用來連接硬盤，而IDE2則用來連接光驅。注意：雖然主板上只有兩個IDE接口，但是能掛接四個IDE設備，如兩個硬盤，一個光驅、一個刻錄機。這是因為現在的IDE接口都是雙通道的，一個接口能掛兩個設備。
　　在IDE接口上我們能發現每一個接口上都有一個“缺口”，這是用來幫助使用者辨別數據線方向的。再看一下數據線的端口，就會發現上面有一個凸出塊，剛好能與IDE接口上的缺口相吻合。至于FDD接口很好識別，僅此一個，用來連接軟驅。  
　　6 ISA插槽   
　　此插槽外部形狀比PCI插槽略長，為黑色，其由南橋控制。由于其數據傳輸率只有8MB/S，傳輸數據相對PCI來說較慢，盛行于286、386、486主板中，如今Pentium及以上級別的主板中都有數量不等的PCI插槽，至于ISA插槽，很多新型主板都取消了該插槽，只有個別為配接老式的16位擴展部件（如聲卡、Modem等）還保留1—2個ISA插槽（算是友情保留），但是推進到815系列主板則千篇一律地放棄了ISA插槽。   
　　7、 芯片組   
　　主板芯片組是主板的靈魂與核心，芯片組性能的優劣，決定了主板性能的好壞與級別的高低。
　?。?） 主板的外部頻率
　　我們知道目前的CPU有著不同的外頻，而芯片組的一個重要性能就是對CPU外頻的支持情況。芯片組支持的外部頻率必須與CPU的外頻協調，兩者才能正常工作。
　?。?） 支持的內存容量及種類
　　目前的內存主要有三種，即最常見的SDRAM，如日中天的DDR SDRAM還有就是高端產品RDRAM了。以目前最為為爆的P4 CPU為例，同樣的一顆CPU卻有好幾種主板芯片組對它提供支持，在內存的支持上更是高中低一應俱全，如I845芯片組支持SDRAM；I845D則支持DDR SDRAM；I850則支持RDRAM。不同芯片組所支持的內存類型、最大容量不同，而這些都將影響整臺電腦的性能及可擴展性。
　　（3） 總線及輸出模式
　　總線是微機系統中廣泛采用的一種技術。總線是一組信號線，是在多于兩個模塊（子系統或設備）間相互通訊的通路，也是微處理器與外部硬件接口的核心。除了目前較為流行的PCI、AGP、USB等總線外，又出現了EV6總線、PCI-X局部總線等，它們的出現，從某種程度上代表了未來總線技術的發展趨勢。
　　以硬盤傳輸模式為例，我們經常提到的UITRA DMA 33/66/100就是由主板芯片組決定的。同樣的一塊硬盤，掛在不同芯片組的主板上，其磁盤性能或多或少都有區別。比如說將一塊支持UITRA DMA 100R的高速硬盤掛在一塊BX芯片組的主板上，該硬盤的數據傳輸速度將急劇下降，因為BX芯片組只支持UITRA DMA 33。
　　目前的主板芯片組一般都是由兩塊芯片組組成的，一塊位于CPU插座的附近，稱之為“北橋”，它是CPU與其它外部設備連接的橋梁，AGP、PCI、DRAM等設備都得通過不同的途徑與它相連才行。由于北橋的工作量很大，發熱量也就很可觀了，為了保護它，現在的主板廠商都在它的上面加上了一塊散熱片來幫助散熱，有些甚至在北橋上加風扇。位于PCI插槽附近的那塊芯片稱之為“南橋”，它主要負責和IDE、ISA、USB、I/O芯片的協調，控制輸入輸出。
目前市場上常見的芯片組有Intel、VIA、SIS、ALI等幾家公司的產品，它們為主流產品。
　　（4） 整合型芯片組
　　因為市場的需要，我們還能看到一些“整合式”主板芯片組——將繪圖、音效，甚至網絡等過去必須要以擴充卡加裝的外圍功能，整合到芯片組里。如Intel的810、815E系列芯片組，就是我們常說的“集成顯卡”、“集成聲卡”。整合型主板能降低成本，但就目前而言，整合型主板所集成的功能在很多方面還不理想，主要面向低端市場。