Perl 最初的設計者為拉里·沃爾(Larry Wall)，它于1987年12月18日發表。Perl借取了C、sed、awk、shell scripting以及很多其他程序語言的特性。Larry Wall在新聞組comp.sources.misc發布了Perl腳本語言1.0版，當時他是Unisys公司的一名程序員。Perl借鑒了sh、Awk和Sed等腳本語言的特性，試圖成為一個能簡化報告處理的通用 Unix腳本語言。

Perl 2在1988年發布，增加了更多特性，擁有更好的正則表達式引擎。Perl 3和 Perl 4分別在1989年和1991年發布，而1994年發布的 Perl 5則是最重要的一個版本，至今仍在開發中。2000年啟動的Perl 6則完全重寫了Perl，基于不同的原則，開發者決定先制定語言規格。Perl 6的發布日期被認為是圣誕節，但沒有指定哪一年的圣誕節。Perl 5公布了16個版本，Perl 5.6在2000年發布，Perl 5.8的持續開發貫穿了2002-08年，5.10在2007年發布，5.12在2010年發布，此后  Perl開始采用每月發布一個版本每年發布一個穩定版本的發布周期，5.14在2011年發布，5.16于2012年發布。

Perl 一般被稱為“實用報表提取語言”(PracticalExtraction andReportLanguage)，雖然有時被稱做“病態折中垃圾列表器”(PathologicallyEclectic Rubbish Lister)。它是術語，而不僅僅是簡寫，Perl的創造者，LarryWall提出第一個，但很快又擴展到第二個。那就是為什么“Perl”沒有所有 字母都大寫。沒必要爭論那一個正確，Larry 兩個都認可。你也可能看到“perl”，所有的字母都是小寫的。一般，“Perl”，有大寫的 P，是指語言本身，而“perl”，小寫的 p，是指程序運行的解釋器。Perl的正式網站是 www.perl.org。

Perl 的特點
Perl的解釋程序是開放源碼的免費軟件，使用Perl不必擔心費用，Perl能在絕大多數操作系統運行，可以方便地向不同操作系統遷移。

Perl 是一種能完成任務的語言。從一開始，Perl 就設計成可以把簡單工作簡單化，同時又不失去處理困難問題能力的語言。它可以很容易操作數字、文本、文件和目錄、計算機和網絡、特別是程序的語言。這種語言應該很容易運行外部的程序并且掃描這些程序的輸出獲取感興趣的東西，而且它還應該很容易能把這些你感興趣的東西交給其它程序做特殊的處理，當然這種語言還應該很容易在任何現代的操作系統上可以移植地編譯和運行。

Perl 基本語法
標量定義，以$號開頭，如：$num =1;

數組定義，以@開頭，如：@array = (1,2,3);

數組元素調用 @array[index]，其中index表示數組下標，如上例，@array[0]的值是1

散列定義，以%開頭，如：%hash=("a",1,"b",2);

散列調用 %hash，其中key表示鍵值，如上例，%hash{"b"}的值是1

Perl 的哲學
Perl追求的是簡單, 解決一個一般的問題用它幾行代碼就完成了. 一個稍復雜一點的問題代碼也不會超過一屏! 事實上, 大多數人用Perl寫的程序大多都沒超過100行.