ADSL是Asymmetric Digital Subscriber Line的簡稱，中文名稱非對稱數字用戶線路，或者非對稱數字用戶環路。ADSL是一種數據傳輸方式，它分為上行寬帶和下行寬帶，并且上行寬帶和下行寬帶是不對稱的（也就是上行寬帶和下行寬帶的大小不一樣），所以被稱之為非對稱數字用戶線路。

ADSL使用頻分多路復用技術，將原來電話線路4kHz到1.1MHz頻段劃分成256個頻寬為4.3125khz的子頻帶。其中，4khz以下頻段仍用于傳送POTS（傳統電話業務），20KhZ到138KhZ的頻段用來傳送上行信號，138KhZ到1.1MHZ的頻段用來傳送下行信號。

即把普通的電話線分成了電話、上行和下行三個相對獨立的信道，從而避免了相互之間的干擾。用戶可以同時上網和電話機通話，彼此之間不會存在干擾現象，網速也不會降低。

通常ADSL可以提供最高1Mbps的上行速率和最高8Mbps的下行速率（也就是我們通常說的帶寬），當提供8Mbps的下行寬帶時，這時候是不能使用電話的。

最新的ADSL2+技術可以提供最高24Mbps的下行速率，ADSL2+打破了ADSL接入方式帶寬限制的瓶頸，使其應用范圍更加廣闊。

在使用ADSL寬帶上網時，需要用到調制解調器（Modem，人們習慣性的叫做“貓”）和ADSL信號分離器這兩種設備。

信號分離器的作用：

是將ADSL數據信號和普通音頻電話信號分離出來，避免打電話的時候出現噪音干擾。辦理過ADSL上網的用戶都應該知道，寬帶運營商的工作人員會在你入戶電話線上安裝一個分離器，一個接口連接電話機，另一個接口連接調制解調器（貓）。

調制解調器（Modem）的作用：

主要是用來進行數字信號與模擬信號的互相轉換。計算機處理的是數字信號，而電話線只能夠用來傳輸模擬信號，顯然計算機上的數字信號是不能直接在電話線上進行傳輸的。

Modem可以把計算機上的數字信號轉換成模擬信號，然后傳輸出去；同事還可以把電話線上的模擬信號轉換成數字信號，傳輸給計算機處理。