有些程序并不需要管理它們的動態內存的使用。當需要內存時，它們簡單地通過分配來獲得，從來不用擔心如何釋放它。這類程序包括編譯器和其他一些運行一段固定的（或有限的）時間然后終止的程序。當這種類型的程序終止時，所有內存會被自動回收。細心查驗每塊內存是否需要回收純屬浪費時間，因為它們不會再被使用。

其他程序的生存時間要長一點。有些工具如日歷管理器、郵件工具以及操作系統本事經常需要數日及至數周連續運行，并需要管理動態內存的分配和回收。由于C語言通常并不使用垃圾回收器（自動確認并回收不再使用的內存塊），這些C程序在使用malloc()和free()時不得不非常慎重。

堆經常會出現兩種類型的問題：
1.釋放或改寫仍在使用的內存(稱為：“內存損壞”)。
2.未釋放不再使用的內存(稱為：“內存泄露”)。

這是最難被調試發現的問題之一。如果每次已分配的內存塊不再使用而程序并不釋放它們，進程就會一邊分配越來越多的內存，一邊卻并不釋放不再使用的那部分內存。

避免內存泄露
每當調用malloc分配內存時，注意在以后要調用相應的free來釋放它。

如果不知道如何調用free與先前的malloc相對應，那么很可能已經造成了內存泄露！

一種簡單的方法就是在可能的時候使用alloca()來分配動態內存，以避免上述情況。當離開調用alloca的函數時，它所分配的內存會被自動釋放。

顯然，這并不適用于那些比創建它們的函數生命期更長的結構。但如果對象的生命期在該函數結束前便已經終止，這種建立在堆棧上的動態內存分配是一種開銷很小的選擇。有些人不提倡使用alloca，因為它并不是以后總可移植的方法。如果處理器在硬件上不支持堆棧，alloca()就很難高效地實現。

我們使用“內存泄露”這個詞是因為一種稀有的資源正在被一個進程榨干。內存泄露的主要可見癥狀就是罪魁進程的速度很減慢。原因是體積大的進程更有可能被系統換出，讓別的進程運行，而且大的進程在換進換出時花費的時間也更多。即使泄露的內存本省并不被引用，但它仍用可能存在于頁面中（內容自然是垃圾），這樣就增加了進程的工作頁數量，降低了性能。另外需要注意的一點是，內存泄露往往比忘記釋放的的數據結構要打，因為malloc()所分配的內存通常會圓整為下一個大于申請數量的2的整數次方（如申請212B,會圓整為256B）。在資源有限的情況下，即使引起內存泄露的進程并不運行，整個系統運行速度也會被拖慢。從理論上說，進程的大小有一個上限值，這在不同的操作系統中各不相同。在當前的SunOS版本中，進程的最大地址空間可以多達4GB。事實上，在進程所泄露的內存遠未達到這個數量時，磁盤的交換區早已消耗殆盡。

如何檢測內存泄露
觀察內存泄露是一個兩步驟的過程。首先，使用swap命令觀察還有多少可用的交換空間：

/usr/sbin/swap -s
total:17228K bytes allocated + 5396K reserved=22626K used，29548K available.

在一兩分鐘內鍵入該命令三到四次，看看可用的交換區是否在減少。還可以使用其他一些/usr/bin/*stat工具如netstat、vmstat等。如發現波段有內存被分配且從不釋放，一個可能的解釋就是有個進程出現了內存泄露。