編者按：無線局域網是率先打入市場的短距離無線通信產品，已經令移動通信運營商感到不安。那么，這種無線局域網到底采用的是什么技術？它與移動通信、3G所描述的寬帶移動通信網絡有何區別？

目前，無線局域網的技術及產品正處于炙手可熱的階段，其應用市場方興未艾。

無線局域網除了讓原來有線局域網的雙絞線電纜消失在空中以外，還為人們帶來了哪些好處呢？同時還存在哪些問題？不妨讓我們從它的發展歷史、基本原理、技術標準與市場應用等方面來做一些分析對比。

“標準”至上

現在，只要人們一談到無線通信，則必然會論及到無線通信的技術標準這個話題。這是因為無線通信必然要涉及到所使用的無線頻率范圍、空中接口通信協議等技術規范與技術標準，否則便不能實現無線收發信機之間的通信。非凡是涉及提供公眾無線移動通信業務的技術標準，必須要制定非常嚴格具體的技術規范，同時還要對投入市場的產品進行嚴格的測試，以保證其滿足無線移動通信技術標準的要求，從而可以實現各種不同廠商生產產品之間的互聯互通。

短距離無線通信技術也是如此。

近來，在人們常議論的熱門話題中，所談到的無線局域網(WLAN)，主要涉及的是IEEE802.11b和IEEE802.11a的短距離無線通信技術標準。

無線局域網WLAN（WirelessLocalAreaNetworks），顧名思義，就是利用無線通信技術在一定的局部范圍內建立的網絡。實際上，它是計算機網絡與無線通信技術相結合的產物。它使用無線多址信道的有效方法來支持媒體之間的通信，從而為計算機數據通信終端的移動化、個人化等新應用，提供了一種方便、快捷的手段。WLAN比較適用于不便鋪設大量電纜線的臨時辦公地點或其他場合。例如，在一家公司或一幢建筑物內部、在一些公共場合，象機場、車站、碼頭以及校園內部等。應當指出的是，無線局域網所提供的是短距離無線移動互聯業務，與蜂窩移動通信系統提供的移動數據業務有所區別。后者服務的對象將包括在高速移動的汽車用戶，所采用的技術也有很大區別，系統的成本較高。

此外，無線局域網只支持數據通信，就像計算機局域網一樣，并不直接提供語音通信的業務，假如要利用無線局域網傳輸語音，則需要采用Voip技術。

WLAN的工作模式主要有兩種：一種是基礎設施模式，以無線接入點為中心，這時WLAN的無線接入點，可以看作是有線網絡的延伸，只要在WLAN的覆蓋范圍內，配有無線網卡的設備（通常稱為無線工作站），都可以通過無線接入點與外部有線或無線的骨干網絡相連，WLAN接入點充當了無線Hub（集線器）的角色。

另一種工作模式稱為對等網絡模式，主要是指少數配有無線網卡的筆記本電腦（即無線工作站）之間以對等的方式相互直接連接，組成一個所謂Ad-hoc的臨時特定網絡。這時的Ad-hoc網絡，相對獨立并不需要與外部骨干網相連。一般無線局域網的覆蓋范圍為數十米到數百米。

在基礎設施工作模式中，每個無線工作站在同一時刻只能與一個無線接入點相關聯，一個無線接入點和與其關聯的無線工作站，就組成了一個基本業務集(BSS)。每個基本業務集都有一個基本業務集標識（BSSID）。在802.11標準中，BSSID就是接入點AP的MAC地址。無線工作站就是采用這個基本業務集標識（BSSID）與該無線接入點相關聯。當需要擴大覆蓋范圍或增加無線工作站的用戶數量的時候，可以將若干個無線接入點各自基本業務集，組合成一個分布式網絡系統，即可稱為擴展業務集(ESS)。

擴展業務集是指由多個AP以及連接它們的分布式系統組成的結構化網絡，所有接入點AP必需共享同一個擴展業務集標識（ESSID），也可以說擴展業務集ESS中包含多個BSS。分布式系統在802.11標準中并沒有具體的定義，但是目前大都是指以太網。擴展業務集是一個Layer2網絡結構，對于高層協議，比如IP來說，它是一個子網。隨著無線局域網的普及應用，人們已經開始提供無線工作站的漫游業務。

IEEE802.11b無線局域網與我們熟悉的IEEE802.3以太網的原理很類似，都是采用載波偵聽的方式來控制網絡中信息的傳送。不同之處是以太網采用的是CSMA/CD（載波偵聽/沖突檢測）技術，網絡上所有工作站都偵聽網絡中有無信息發送，當發現網絡空閑時即發出自己的信息，如同搶答一樣，只能有一臺工作站搶到發言權，而其余工作站需要繼續等待。假如一旦有兩臺以上的工作站同時發出信息，則網絡中會發生沖突，沖突后這些沖突信息都會丟失，各工作站則將繼續搶奪發言權。而802.11b無線局域網則引進了沖突避免技術，盡可能地避免網絡中沖突的發生，從而可以大幅度地提高網絡效率。

WLAN的優勢

無線局域網的抗干擾性強、網絡保密性好。對于有線局域網中的諸多安全問題，在無線局域網中基本上都采取了相應的對策。

一般在網絡建設中，施工周期最長、對周邊環境影響最大的，就是網絡布線施工工程。在施工過程中，往往需要破墻掘地、穿線架管。而WLAN最大的優勢就是安裝便捷，免去或減少了網絡布線的工作量，一般只要安裝一個或多個接入點(accessPoint)設備，就可建立覆蓋整個建筑或地區的局域網絡。

在有線網絡中，網絡設備的安放位置受網絡信息點位置的限制。而一旦WLAN建成后，在無線網的信號覆蓋區域內任何一個位置都可以接入網絡。因此具有使用靈活、易于擴展的優點。WLAN有多種配置方式，能夠根據需要靈活選擇。這樣，WLAN就能勝任從只有幾個用戶的小型局域網到上千用戶的大型網絡，并且能夠提供像“漫游(Roaming)”等業務。

由于有線網絡缺少靈活性，這就要求網絡規劃者盡可能地考慮未來發展的需要，這就往往會導致預設大量利用率較低的信息點。而一旦網絡的發展超出了設a計規劃，又要花費較多費用進行網絡改造。而WLAN可以避免或減少以上情況的發生。

作為一種新技術產品，無線局域網還需要不斷發展與完善。近年來，無線局域網技術產品逐漸走向成熟，適用于無線局域網產品的價格也正逐漸下降，相應的軟件也逐漸成熟。此外，無線局域網已能夠通過與廣域網相結合的形式，提供移動Internet的多媒體業務。

無疑，無線局域網將以它的高速傳輸能力和靈活性發揮重要作用。