“無線”已經成為當今最熱門的話題之一；無線局域網（Wireless LAN，或簡稱WLAN）正在獲得越來越廣泛的應用。本章就針對什么是無線局域網和無線局域網能給人們的生活、工作帶來哪些變化進行介紹。

無線局域網有兩層含義，“無線”和“局域網”。首先無線是指去除了傳統網絡中的網絡傳輸線纜，利用微波等無線技術進行信息傳遞。“局域網”是相對與“廣域網”和“個人網”而言的，就其通信范圍而言介于個人網和廣域網之間。通常是指在一個特定的單位內部位于相同的ip地址網段、相互通信計算機組成的網絡。無線局域網是90年代計算機網絡與無線通信技術相結合的產物，它提供了使用無線多址信道的一種有效方法來支持計算機之間的通信，并為通信的移動化、個人化和多媒體應用提供了潛在的手段。

無線局域網設備在0世紀90年代初就已經出現，但是由于價格、性能、通用性等種種原因，沒有得到廣泛應用。IEEE 80.11標準是IEEE（電氣和電子工程師協會）于1997年制定的一個無線局域網標準，主要用于解決辦公室局域網和校園網中設備的無線接入，速率最高只能達到Mbps。由于IEEE 80.11標準在速率和傳輸距離上都不能滿足人們的需要，1999年IEEE小組又相繼推出了 IEEE 80.11b和IEEE 80.11a兩個新標準。IEEE 80.11b標準支持5.5Mbps和11Mbps兩種物理層速率，可因環境變化，在11Mbps、5.5Mbps、Mbps、1Mbps之間切換，且在Mbps、1Mbps速率時與 IEEE 80.11兼容。IEEE 80.11a標準可支持高達54Mbps的物理層速率，可提供5Mbps的無線ATM接入和10Mbps的以太網無線接入以及其他比IEEE 80.11b標準優秀的特性，但是IEEE 80.11a標準目前的實現成本非常高，因此使用的還不多。目前使用的無線局域網大多符合IEEE 80.11b標準。

借助IEEE 80.11b無線局域網技術，人們可以在家庭、辦公室、學校、賓館、機場、會議中心……，都可以輕松接入互聯網、隨意地發電子郵件、分享檔案及上網絡瀏覽，享受無線移動互聯網帶來的高效與自由溝通的便利；

新聞記者可以利用無線局域網實時的與中心取得聯系，再也不用為礙手礙腳的線纜犯愁了，上海APEC會議的成功舉辦就是一個例證；

沒有布線的單位再也不用為吵鬧的施工和穿墻打洞的不便擔心了，利用無線局域網技術，幾分鐘搞定網絡組建；

大樓之間構建網絡連接，取代專線，簡單又便宜；

無線遠程監控采用無線局域網技術可以提高監控設施的安全性、可靠性，同時又減少了布線的困難；

緊急情況處理，包括洪澇災難、交通事故、政府機構察訪等臨時場合，應用無線技術能夠快速組網，方便實現現場數據采集、回傳等。