對于參加大型商業展覽會的與會者來說，他們所面臨的挑戰是：必須找到幾種正在成長階段的、具有分裂性的技術，一旦IT部門理解了這些技術的優越性，可以用來滿足爆炸性的用戶增長需求。這些技術的特征是：有一個良好的啟動參與過程，另外還要與傳統的重量級產品（或者至少與現有的產品）有較少的牽連。在2004年5月的這次Networld+Interop展覽中展出的無線網狀網（wireless mesh）就是符合上述條件的一例。

在目前所談及的Wi-Fi技術中，短語“無線”通常給人的印象是無線的客戶端連接。但是，無線網狀網（wireless mesh）的基本原理與這里的無線概念根本沒有一點相似之處。

實現傳統電話呼叫過程的衛星網絡對于電話機（以及電話使用者）來說是透明的，同樣的，無線網狀網（wireless mesh）對于以太網連接設備來說也是透明的。在很多情況下，無線網狀網將現存的網絡邊緣擴展到新的地理邊緣，在無線網狀網（wireless mesh）的“一端”可以與現有的有線基礎設施進行連接，而“另一端”有一個需要訪問那些基礎設施的以太網線纜設備。

從某種程度上來說，想象一下沒有了物理的以太網交換機的情景：交換機背后的所有連接RJ-45端口的線纜都從交換機的底板上斷開連接，取而代之的是連接到射頻接收機（一個端口對應一個射頻接收機）。這樣的話，這個網絡的端口（以及他們的無線射頻接收機）可以放在任何位置，而位于所有的射頻接收機中的射頻接收機網絡將替代原有的交換機。只要每一個射頻接收機可以聯系到其他的至少一個接收機，連接這些射頻接收機的端口就形成了以太網連接的基礎，從而可以和任何以太網設備進行互連。

假如是這種體系結構，在以下兩種情況下，無線網狀網（wireless mesh）是實現以太網配置的新方法。

一種情況是：不論是由于什么原因，無線技術用于將現存的以太網邊緣擴展到原來有線網絡不可能達到的物理位置。例如，在沿著進入大都市的高速公路邊上的每一個燈柱上都有公共的、可以訪問的交通照相機。在網格網絡中，每個燈柱都有一個射頻通信裝置和一個以太網端口，這個端口連接著基于以太網的照相機。高速公路邊上的這些射頻通信裝置將相互交流，從而形成骨干以太網的基礎，這個骨干以太網的末端連接到回程站（backhaul），通過這個回程站（backhaul）將交通圖像傳輸到圖像服務器并且最終到達因特網。無線網狀網（wireless mesh）技術消除了在高速公路邊上挖掘壕溝的必要。

在第二種情況下，特定的問題是在用有線配置不太現實的情況下，要求快速配置一個獨立的以太網。這種情況就似乎在一個開闊地段的中心需要架設一個以太網，而實際上沒有現成可用的網絡連接或者需要用于特定的應用。例如處理緊急事件時或者在戰場上都有可能出現這種情況。

正如術語“網絡（mesh）”的含義，射頻接收機不僅僅是菊花鏈式的連接在一起形成網絡（當然假如你想要這樣實現也是可以的）。只要他們相互之間保持一定距離并且在能夠相互通信的范圍內，他們就可以形成一個無線網狀網（wireless mesh）。假如網絡的“一端”出現交通擁塞，這種分布有助于解決可能碰到的擁塞問題。在出現擁塞問題時，無線網狀網（wireless mesh）能夠智能的尋找四周可以選擇的路徑來消除擁塞。

不同網絡提供的路由智能以及其他網絡特征（如加密和自動配置）不但相互不同，而且這也是構成他們私有性產品的基礎。換句話說，由于網狀網（mesh）技術缺少標準，一個提供商提供的網格硬件產品將無法與另一個提供商提供的產品協調工作。現在，雖然一些重量級的企業，如Intel表示了對無線網狀網（wireless mesh）網絡的愛好，但是，相關的硬件產品大多數來自于一些不知名的廠家如PacketHop，Tropos Networks，MeshNetworks，BelAir Networks，Strix Systems，以及Firetide等。

網狀網（wireless mesh）廠商Firetide公司出席了今年的Networld+Interop展覽會，展示了他們的室內和室外的網格硬件產品， 也就是現在大家所熟知的HotPoint 1000S和HotPoint 1000R。Firetide的技術總監Ike Nassi表示，公司現在已經有了客戶，這些客戶最初只是考慮有線配置，總價大約在100,000美元以上，這需要用幾周的時間實現。Nassi表示，在不久的將來，使用HotPoints將降低大約70％的網絡配置費用。

Firetide公司的HotPoints是自配置的。他們使用的是基于802.11b Wi-Fi的ad-hoc網絡模式，可以通過使用SSID和加密要害字的方式來阻止具有欺騙能力的HotPoint進入網絡。但是，對于大多數配置來說，Nassi表示，“我們的客戶僅僅只要將其打開，然后將其放在一邊。不需要他們做任何其他工作?！闭劦郊用軉栴}，所有在網絡內通信的數據包都會被加密，從而防止其他人從空中嗅探這些數據包。但是加密過程對于以太網設備來說是透明的。一旦這些通信的內容到了有線部分，它就變成了明文——老式的以太網。假如安全是一個重要的問題，強烈建議使用VPN。

Firetide聲稱，功率為200毫瓦、價值2000美金的室外1000R的覆蓋范圍可以達到兩英里。要使這個熱點能夠正常工作的唯一的要求是電，而這個電的來源可以是任何形式的，甚至可以是太陽能電池。從理論上來講，人們可以構建一個相當大的網狀網（wireless mesh）以覆蓋巨大的地理空間。

從不利的角度來考慮，假如這項技術的基礎是802.11b，對它來說存在的挑戰可能是它的性能問題。不僅僅是網絡的性能，還包括連接它的所有的802.11b接入點的性能，所以無線客戶端可以利用“擴展邊界”。對于802.11b來說，它通過三個信道來實現操作，要想實現無線通信只有這么多的頻譜可以使用。從技術的角度來說，由于其頻譜會對性能產生負面的影響，因此網狀網（wireless mesh）將無法與WLAN來競爭。

而且，除了在無線電波的范圍內無法與WLAN競爭外，Firetide還沒有制定任何真正的基準來說明網絡會在什么時間什么地點被耗盡。例如，什么樣的應用會產生什么樣的通信流量？最合適的熱點的個數是多少？根據Nassi的意思，公司現在正在解決這些問題，以幫助它的客戶實現正確的配置。 從未來的角度出發，對于網狀網（wireless mesh）硬件來說，最好的設備應該是無線射頻接收機。在網絡真正可以使用的時候，沒有人會禁止網絡硬件供給商使用其他的802.11 技術，甚至是WiMax。從理論上來講，網絡可以是基于WiMax技術的，而連接網格的接入點可能是802.11a，b或者g，這樣將沒有空中的競爭。

從長遠來說，假如網狀網（wireless mesh）能夠得到推動的話，我希望大型的網絡產品生產企業，如Cisco和3Com等成為主要的提供商。

出處：ZDNet China