軟交換風乍起

    2002年3月，原中國電信公布，已經與五家設備商簽訂供貨合同，在北京、上海、廣州和深圳四個地方建立軟交換試驗網。本次供貨合同共牽涉金額僅僅1億人民幣，與電信運營商動輒數十億上百億的單子相比，實在算不上什么。但是通信業內人士心里卻很明白，該試驗網代表了中國電信的發展方向。中國擁有世界上規模最大的電話網絡，這么大的網絡向哪個方向走，全世界都在關注。

2002年5月，新中國網通公布，將在6月份正式推出ip800被叫付費網絡電話。這是去年11月份網通在全球率先推出了寬帶網上商務電話“IP800”服務試運行的延續。ＩＰ８００電話是在互聯網上打電話的技術，用戶只要在網上拿鼠標點一下電話圖標，就可用電腦耳麥在全世界任何地方打這個電話。從網通急于推出IP800業務可以看出，網通著力在利用軟交換技術盡快提供傳統話音業務，一旦時機成熟，將推出更多的增值多媒體業務。

2002年5月17日，新中國電信集團掛牌，標志著新一輪的電信格局的誕生。擺在新電信和新網通高層面前的首要任務是，擺脫老中國電信去年收入增幅低于GDP增長率的怪圈，尋找和創建新的網絡構架，創造更多的增值業務和獲得新的利潤增長點。

軟交換是技術發展的必然



在傳統電信網絡體系中，人們是通過智能網技術來提供增值業務，但面向分組、面向寬帶、面向業務的未來網絡架構一直是最終的理想。隨著計算機技術的日益成熟，用計算機處理呼叫控制成為現實，軟交換漸漸浮出水面。

我國開始跟蹤軟交換技術是在1998 年，包括運營商中國電信和設備制造商中興通訊。當時在很多老電信人眼中，用計算機平臺來替代使用了上百年的交換機，是一件不可能完成的任務。所以有部分廠商為了迎合這種心理，開始炒作所謂“綜合業務交換機”的概念?！熬C合業務交換機”其實就是在原來交換機基礎上增加一些接入平臺，并沒有改變舊有的網絡結構，大家所希望看到的開放的、面向業務的網絡體系仍然沒有出現。

傳統的基于TDM 的PSTN 話音網，雖然可以提供64 kbps的業務，但業務和控制都是由交換機來完成的。這種技術雖然保證語音有優良的品質，但對新業務的提供需要較長的周期，面對日益競爭的市場顯得力不從心。與此同時，計算機技術的發展和計算機互連需求的增加，使得基于IP 或ATM 的分組交換數據網日益發展壯大，且這種分組交換網適合各種類型的信息傳輸，而且網絡資源利用率高。所以說軟交換的發展有很多現實的背景，它是IP技術發展與現實的完美結合體。

實際上，除了上述技術因素外，電信市場的開放和競爭的引入是運營商接受軟交換根本原因之一。在2000 年之前，中國電信一網聯天下，對于網絡的演進的必要性熟悉并不是很充分，“綜合業務交換機”也得以占有一定市場。隨著市場的開放，電信商之間的業務競爭以及新興運營商快速進入市場，使軟交換開始被擺上運營商重要議事日程上。

電信分拆后，這種網絡的演進愈發重要，因為軟交換最終的發展是讓運營商成為業務的競爭和服務的競爭，而不是停留在現在這種跑馬圈地式的低層次競爭。

    軟交換是市場競爭的必然

地球人都知道：下一代網絡(NGN，New Generation Network)是集話音、數據、傳真和視頻業務于一體的全新的網絡，而下一代網絡的核心控制設備是軟交換。

對于NGN 的產生或解釋還有一種新的說法，即New Gain Network，即“新贏利網絡”。 Gain 在經濟學中是一個專有名詞，其本義為：利益，利潤，財富的獲得。New Gain Network 取首字母與NGN 相同，表達了對于從經濟（贏利）角度思考NGN 發展的新理念。

正如通信業的專家所言：下一代網絡（ＮＧＮ）的研究熱潮，反映了通信業務融合的發展趨勢，也代表了通信網絡發展正從技術驅動向業務（需求）驅動的方向邁進。

由技術導向轉變為市場導向，是我國網絡運營商在網絡建設投資觀念上的一個重要變化。NGN的一個重要概念是演進。演進不是革命，既要尊重原有的投資，又要有革新。演進，就是在現有網絡基礎上的一種逐步完成的變化。對于我國運營商網絡建設而言，既然已經投入了數千億的資金，那么讓這個網絡發揮最大的效能，給大眾提供需要的業務，同時贏得利潤，便是最為合理的企業行為了。

出于未來競爭能力儲備的需要，采用新技術、建設新網絡是需要的，但其前提是由此帶來的業務具有廣闊的市場前景。同時，網絡建設的資金，也主要來源于現有網絡創造的收入。因此，充分發掘現有網絡的贏利能力，而不是過分地在技術上追求先進性，對于運營商具有現實的意義。

來自技術界的困惑

從技術上講，用IP網絡承載實時業務不存在本質的問題，因為經過這幾年的試驗，基于MGCP和H.323協議的IP電話業務，已經逐步成熟而得到了全球性的商用。那么在策略上，在實現細節方面還需要解決哪些問題呢？

采用IP網絡作為承載實時業務的網絡時，合理有效地調配網絡資源，解決服務質量（QoS）和網絡安全的問題一直希望有較為可行的方案。當然還可以將ATM網絡作為承載網絡，可以很好地解決QoS問題，但是ATM網絡由于設備造價昂貴和支持運營商較少等原因，在市場占有率方面較低，非凡是國內很多ATM寬帶網絡，主要用于低層次的承載，真正接入Internet還只是IP網絡。

另外軟交換的一個重要特征就是能夠基于開放的業務平臺，采用標準的API接口為網絡運營商提供新業務，同時也可以根據用戶的需要提供傳統智能業務。但是目前API接口的研究還停留在紙面，相應的產品仍在探索和研發之中。

來自經濟學界的困惑



目前，各運營商均在關注軟交換的發展，但軟交換究竟能為運營帶來多大商機，如何以最合理的投資獲得最大利潤是目前運營商更加關心的問題，因此加強軟交換應用的商業模型研究對電信網的發展具有重要意義。

據Yankee Group 的保守猜測，2007 年軟交換軟件設備市場容量將達到2 億美元，到了2008年則是3 億美元。在應用市場的猜測方面，用戶可以通過IP 網絡撥打長途電話以減少費用。真正五類交換機上功能的提供相對四類交換機較少。在2006 年，我們會看到整個市場對五類交換機功能的提供會增加很多，占到四分之一。當然，面對四類交換機的市場份額還會有40％以上?；旧峡梢钥闯?，軟交換市場會逐漸朝著取代四類和五類交換機的方向發展。

上述數據分析還僅僅是對話音業務的一個估計，但是誰能夠說清楚，一旦用戶成為業務的創造主體，將是一個多大的革新？網絡將作為各種各樣業務的底層承載體，負責交換和轉換，它的功能將弱化，更加強大的功能可以推向智能終端。而計算機技術的日新月異的發展也是軟交換的重要基礎。這樣一來，更多的變化來自人們的創造力，通信業將走向百花齊放的春天。在統一網絡平臺上面，將誕生更多的虛擬運營商，來參與競爭。從這些層面來看，軟交換將具有強大的生命力。

當然軟交換還是帶有變數的，因為市場的變化并不完全以技術革新為原動力。90年代初的窄帶綜合業務數字網（N-ISDN）就試圖統一各種異類網PSTN、DDN和FDDI等，最終因為市場原因沒有取得成功。要不是Internet的興起，否則早就壽終正寢了；90年代中期以ATM技術為核心的寬帶綜合業務數字網（B-ISDN）最初的技術思想還是要一統江湖，但是市場仍然不買技術革新的帳，至今不冷不熱。90年代末通信技術的熱點是3G，技術專家用3G給人們描繪出通信的最高境界，至今也沒能在全世界風行。日前，手機之父Martin Cooper先生還對國內通信界提出警告：“從理論上講，3G變成了一個不能實現，也不實用的技術標準。目前已經基本陷于無法繼續發展的狀態。只有在現在的3G系統加入新的技術和產品后才有可能達到期望值，才有可能變的實用?！?br />
所以沒有市場的技術是毫無價值的技術。軟交換需要經濟學家的參與，來分析通信市場的風向，來征求用戶的需求，最終達到技術與市場的完美結合。

  來自設備制造商的困惑

對制造商來說，如何幫助運營商從現有網絡增值，以及從未來網絡獲利，應該是設備制造商最需要考慮的問題。設備制造商當然最擔心自己的設備是否能夠賣的出去，是否會將金子賣成白菜價？但是軟交換由于得到了運營商的積極響應，這種問題姑且讓運營商去考慮。那么來自設備供給商的最大困惑就是軟交換的協議標準的是否統一規范。

提到設備供給商就不得不提及國內廠商中興。作為唯一一家被選中提供軟交換設備的國內廠商，中興通訊作了大量的技術儲備工作。他們與中國電信開始注重軟交換在同一年，1998 年中興通訊開始通過在美國的研發中心設計總體思路，同時在國內進行產品開發。到2000 年，中興通訊拿出了全套軟交換產品，并且攻克了一系列的技術難題，包括與傳統TDM 網絡的互聯等，總投入近2 億元人民幣。國內對中興的評價是“與國際水平非常接近，并且符合國內網絡需求”。

目前軟交換的協議主要由ITU-T的SG13（多協議及IP 網絡研究組）和SG16（多媒體通信研究組）來完成基本協議研究；由Softswitch 國際論壇ISC（International Softswitch Consortium）來研究廠商之間的互連互通問題，即研究將開放的結構和多廠商互操作性用于下一代的語音、圖像和數據解決方案。

目前，不同廠家的軟交換在技術標準的選用及協議的兼容性方面還難以作到相互兼容。BICC協議、SIP-T協議和H.248協議也在發展之中，協議的選項需要運營商根據業務的需要來進一步確定。

來自運營商的困惑

世界主要發達國家數據通信業務量已超過傳統話音，運營商將從語音和數據傳輸服務轉移到新的高速寬帶服務上來，這是世界發達國家通信發展的一個基本趨勢。各種類別的電信公司，包括像BellSouth 和PacificBell 之類的區域性的貝爾運作公司，和ATT 和WorldCom 之類的長途電話公司和遠程電信公司(為電信公司提供網絡容量的公司)在內，將會提供新的服務來刺激帶寬需求的增長。世界各大電信運營商開始考慮將業務平臺統一成軟交換平臺，也陸續在作些試驗。國內對軟交換最感愛好的運營商是原中國電信，而且他們在九十年代末就開始跟蹤，并且在引導國內的設備制造商參與研究。他們現在最多的兩個問題是：缺乏經驗和增值業務不明朗。

傳統電信網經過長期的運營積累，在網絡組織方面已經具有相當成熟的經驗。而基于軟交換的網絡組織目前國內外尚無成熟的經驗，是采用基于軟交換的全平面結構，還是分區域選路結構等在技術和實踐方面都有待進一步的探索，非凡是基于軟交換網絡的運行維護、業務治理等都有待積累經驗。

雖然軟交換系統在理論上提供了網絡開放的體系架構，有利于業務的開發和提供，但目前在應用方面還難以看出誘人的業務前景。目前，大多數軟交換的試驗是提供基本的話音業務、會議業務（含視頻）和網上瀏覽業務。除話音業務外，提供業務的操作都較為復雜，使用業務和應用服務器的方式和手段來提供業務應該給以肯定，但應用平臺的商用還需要時間。

做好軟交換的發展工作的5點建議

1  從技術上講，軟交換是一種具有呼叫控制功能的軟件實體，它的核心是一個采用標準化協議和應用編程接口的開放體系結構，便于第三方參與應用開發，而且對新業務的開展也非常有利。從業務的角度來說，軟交換是為新業務大量涌現而提出的解決方案，其優勢在于能減少運營商提供新業務的資本和運營支出，同時增加收入。與現有的交換業務相比，軟交換業務還有另一個突出的優點，即用戶可以通過軟交換系統自主控制并更方便地使用所有通信業務，換句話說，就是個性化服務能力更強。這在日趨激烈的電信市場競爭環境中，重要性是不言而喻的。

2  技術是不會自己走向成熟的，它需要在真正的市場運作中去發揮其延展市場需求的作用，并在接觸市場的過程中不斷革新技術本身，走向成熟。所以，軟交換一定要走向商用，重要的是確定準確、穩妥的市場推進策略，積極引導運營商和各相關內容提供商共同開發市場，創造需求。適當的時候可以有經濟學家的參與來共同建立一個穩妥的商業模型。

3  假如運營商的著眼點僅僅在軟交換網絡上提供傳統的語音電話業務，其運營模式存在很大的風險。雖然傳統語音業務仍是運營商的主要收入來源，但是原有的PSTN網絡早就可以很好地提供該業務。在確認新的解決方案能提供完整的電話業務和同等的服務質量之前，運營商沒有理由冒太大的風險。軟交換方案必須能夠實現傳統電話業務和新型多媒體業務，既避免了收入來源的忽然改變，又能迅速融合所有的傳統業務，為各種新業務的增長爭取到足夠的時間。

4  固網和移動網的融合是大勢所趨，也是軟交換所追求的目標。對于用戶來說，有線網絡和移動網絡結合到一起，可以實現真正的隨時隨地溝通，而且在通信手段和方式上也有了更多的選擇和更大的靈活性。鑒于移動市場的繁榮，融合所帶來的應用前景將對固網有利。從技術上講，這兩種通信網的融合也是行的。移動網的基站以上部分都可以采用軟交換的平臺，同時軟交換能夠幫助運營商把當前的電路交換網絡演進到基于全IP的分組網絡。

5  國內的設備運營商在軟交換的協議研究和技術儲備還不夠充分，還僅僅是一枝獨秀的局面。面對這么一個潛藏的巨大市場，需要我們的政策制定部門、協議研究部門、運營商、設備制造商的通力合作，相信我們會取得這個寶藏的金鑰匙。