骨干交換機在網絡中承擔著非常重要的任務。在選購骨干交換機時，關于產品本身，有四個因素是一定要考慮到的：性能、可靠性、可擴展性和QoS能力。

性能足夠高

足夠高的性能/容量是骨干交換機最重要的指標。交換機的天職就是轉發數據包，骨干交換機所承擔的通信量尤其大，所以這是選購時應該最先關注的指標。

性能方面的主要指標包括背板容量、端口容量、包轉發率等。骨干交換機的包轉發率一般都在數十個Mpps以上，例如安奈特的SwitchBlade 4008和華為的S8016，包轉發率都達到96Mpps。而要做到這樣的轉發能力，背板容量一般都在100Gbps以上，否則無法具備線速能力。另外，骨干交換機應該有很大的端口容量，具有足夠的端口密度。為了保證性能，骨干交換機一般會采用分布式體系結構，利用ASIC芯片實現轉發以及其他功能。此外，骨干交換機應該具備多層交換能力。

可靠性靠冗余

對骨干交換機來說，可靠性和穩定性是極為要害的。而要實現足夠的可靠性，需要避免單一故障點，其不二法門是采用冗余設計。尤其是最要害的幾個部分—電源、交換矩陣、控制引擎——必須采用冗余設計。另外，支持帶電熱插拔的能力也是很有用的。應該指出，冗余備份有“1+1”、“n+1”等多種方式，企業用戶應根據自身需要選擇，不要盲目追求最大可靠性。企業網究竟不是電信網，所謂的電信級可靠性不一定是必要的，而太高的冗余度無疑會增加成本。

可擴展性保護投資

可擴展性的真正意義在于實現對用戶的投資保護。網絡總是免不了升級、擴容、更新的，骨干交換機一般價格高昂，假如可擴展性不好，浪費的錢可就多了。交換機在設計的時候，就要考慮到用戶網絡的發展，例如采用模塊化設計，預留插槽等等。而且，考慮到網絡容量的不斷擴大，交換機背板也應該具有足夠的可擴展性。另外，骨干交換機應該支持多種接口，面向多種應用。尤其要注重的是，骨干交換機應該支持一些高速和超高速的接口，例如OC-48和OC-192的POS口，甚至是10G以太網接口，這才能與它在網絡中的地位相當?？蓴U展性還可以包括層次結構的擴展，如加入新模塊后實現4~7層交換。

QoS是業務保證

交換機是用來實現業務的，而許多業務，例如語音、視頻傳輸等，必須具有QoS保證才能向用戶提供。因此，QoS能力成為交換機的重要指標。而假如骨干交換機在QoS上出現問題，那將是全網的瓶頸。

保證QoS的基本手段包括速率限制、策略路由、優先級分配等。以安奈特SwitchBlade 4000系列骨干交換機為例，它可以按多種方式做速率限制，包括基于端口、基于ip、基于數據流等方式，帶寬顆粒為64Kbps。網管員可以制定QoS策略，把它部署在骨干交換機上，所通過的每個包/幀便會按照這一策略處理，獲得相應的優先級。

安全是挑戰

許多業界人士認為，骨干交換機上應該部署強大的安全功能，以滿足用戶越來越強烈的安全要求。但也有人認為，對安全要求很高的用戶應該使用專門的安全設備（包括軟件和硬件）。骨干交換機的主要職能是提供大流量轉發的性能，而安全與性能是一對矛盾；雖然有一些設備和芯片可以用于加速從而緩和這一矛盾，但太多的安全功能終究是個負擔。