新視野號飛掠2014 MU69藝術效果圖，2014 MU69距離冥王星有十億多公里之遙。這次遙遠的相遇將在2019年1月1日進行

近日，美國宇航局新視野號探測器用六天的時間對6顆遙遠的柯伊伯帶天體進行了成像，并啟動發動機進行了飛行軌道修正，開始向兩年后抵達的目標--柯伊伯帶小天體2014 MU69沖刺。

此次軌道修正依據新視野號新修正的數據，哈勃望遠鏡對2014 MU69與新視野號當前的距離進行了完善。

早在2015年秋季，新視野號團隊就對該探測器進行過四次飛向2014 MU69的軌道修正演習。本次調整也是2015年四次演習后，新視野號首次正式進行的軌道修正，它將在2019年1月1日近距離飛掠2014 MU69。

地面人員對新視野號發出指令后，新視野號的發動機點火工作了44秒，其飛行速度改變了約0.44米/秒（1.6千米/時）。


紅線為新視野號的飛行軌道，綠點為新視野號當前位置，黃點為2014 MU69

新視野號項目首席科學家阿蘭•斯特恩（Alan stern）介紹說：“每小時一英里的速度變化聽起來并不多，但在接下來的23個月，在我們接近2014 MU69時，這次機動使我們精準了約1萬公里。”

新視野號發回信號確認此次調整成功。新視野號當前距離地球56億公里，信號以光速傳回地球需要5個多小時。NASA的深空網分別從美國加州金石、澳大利亞堪培拉的測控站與新視野號保持通信。

新視野號上周處于“三軸穩定模式”的飛行狀態，這使得新視野號能夠使用搭載的望遠鏡觀測幾顆遙遠的大型柯伊伯帶天體，獲取它們的形狀與表面性質，以及衛星的信息。

這樣細致的觀測在地球軌道附近是無法做到的，因此科學家利用身處柯伊伯帶內的新視野號搜集這些天體的數據。

新視野號獲取的這些柯伊伯帶天體的數據與圖像將在未來幾周內發回地球。