新視野號飛掠2014 MU69藝術(shù)效果圖，2014 MU69距離冥王星有十億多公里之遙。這次遙遠(yuǎn)的相遇將在2019年1月1日進(jìn)行

近日，美國宇航局新視野號探測器用六天的時間對6顆遙遠(yuǎn)的柯伊伯帶天體進(jìn)行了成像，并啟動發(fā)動機(jī)進(jìn)行了飛行軌道修正，開始向兩年后抵達(dá)的目標(biāo)--柯伊伯帶小天體2014 MU69沖刺。

此次軌道修正依據(jù)新視野號新修正的數(shù)據(jù)，哈勃望遠(yuǎn)鏡對2014 MU69與新視野號當(dāng)前的距離進(jìn)行了完善。

早在2015年秋季，新視野號團(tuán)隊就對該探測器進(jìn)行過四次飛向2014 MU69的軌道修正演習(xí)。本次調(diào)整也是2015年四次演習(xí)后，新視野號首次正式進(jìn)行的軌道修正，它將在2019年1月1日近距離飛掠2014 MU69。

地面人員對新視野號發(fā)出指令后，新視野號的發(fā)動機(jī)點火工作了44秒，其飛行速度改變了約0.44米/秒（1.6千米/時）。


紅線為新視野號的飛行軌道，綠點為新視野號當(dāng)前位置，黃點為2014 MU69

新視野號項目首席科學(xué)家阿蘭•斯特恩（Alan stern）介紹說：“每小時一英里的速度變化聽起來并不多，但在接下來的23個月，在我們接近2014 MU69時，這次機(jī)動使我們精準(zhǔn)了約1萬公里。”

新視野號發(fā)回信號確認(rèn)此次調(diào)整成功。新視野號當(dāng)前距離地球56億公里，信號以光速傳回地球需要5個多小時。NASA的深空網(wǎng)分別從美國加州金石、澳大利亞堪培拉的測控站與新視野號保持通信。

新視野號上周處于“三軸穩(wěn)定模式”的飛行狀態(tài)，這使得新視野號能夠使用搭載的望遠(yuǎn)鏡觀測幾顆遙遠(yuǎn)的大型柯伊伯帶天體，獲取它們的形狀與表面性質(zhì)，以及衛(wèi)星的信息。

這樣細(xì)致的觀測在地球軌道附近是無法做到的，因此科學(xué)家利用身處柯伊伯帶內(nèi)的新視野號搜集這些天體的數(shù)據(jù)。

新視野號獲取的這些柯伊伯帶天體的數(shù)據(jù)與圖像將在未來幾周內(nèi)發(fā)回地球。