科學(xué)家40年前收到神秘外星來(lái)電秘密終于揭開(kāi)了

2019-09-06 23:10:35

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供稿：網(wǎng)友

1977 年 8 月，俄亥俄州立大學(xué)射電天文臺(tái)采集到了一段來(lái)自人馬座的強(qiáng)無(wú)線電信號(hào)，并且驚訝地發(fā)現(xiàn)其攜帶了“Wow!”的信息。幾乎 40 年后，行星科學(xué)中心的研究人員們終于揭開(kāi)了這段信號(hào)的起源 ―― 可能是一顆彗星。對(duì)于期待外星人大駕光臨的人們來(lái)說(shuō)，這顯然是個(gè)壞消息。當(dāng)該信號(hào)被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，俄亥俄州的“大耳朵”天文臺(tái)正在極力尋找有關(guān)地外文明的線索。

在前人工作的基礎(chǔ)上，研究團(tuán)隊(duì)確認(rèn)了信號(hào)最有可能源自 1420 MHz 頻段（氫電磁頻率）。大耳朵天文臺(tái)“傾聽(tīng)”該信號(hào)長(zhǎng)達(dá) 72 秒，但此后再怎么嘗試都沒(méi)有復(fù)現(xiàn)。

隨著時(shí)間的推移，來(lái)自地球的干擾已經(jīng)被排除，行星、恒星、小行星也被篩查了一遍，但“Wow!”信號(hào)帶來(lái)的“外星人疑云”卻一直鼓動(dòng)著天文學(xué)家們。

去年的時(shí)候，行星科學(xué)中心研究人員提出了一種新的假說(shuō)，辯稱彗星可能才是所謂的信號(hào)源。因其攜帶的氫元素就可以產(chǎn)生這種頻率，然后“信號(hào)”又隨著它的移動(dòng)而消失。

代號(hào)為 266/P Christensen 和 P/2008（Gibbs）的這兩顆彗星，就穿越過(guò) Wow! 信號(hào)被探測(cè)到的這片區(qū)域。但是直到 2006 年之后，這兩顆彗星才被發(fā)現(xiàn)。

為了驗(yàn)證這個(gè)假設(shè)，該團(tuán)隊(duì)在 2016 年 11 月 ~ 2017 年 2 月間進(jìn)行了 200 次無(wú)線電頻譜觀測(cè)。果不其然，266/P Christensen 發(fā)射出了 1420 MHz 的頻譜。

為了雙重驗(yàn)證，研究人員還將望遠(yuǎn)鏡挪動(dòng)了 1°，結(jié)果如預(yù)期那樣，該信號(hào)就消失了，直到再次將望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)它。

不過(guò) 266/P Christensen 并非孤例，因?yàn)檠芯咳藛T們還測(cè)試了其它彗星，比如 P/2013 EW90 (Tenagra)、P/2016 J1-A (PANSTARRS)、以及 237P/LINEAR，它們都發(fā)出了同頻率的信號(hào)。

有關(guān)這項(xiàng)研究的詳情，已經(jīng)發(fā)表在近日出版的《華盛頓科學(xué)院期刊》（Journal of the Washington Academy of Sciences）上。

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