UNIX時間戳是保存日期和時間的一種緊湊簡潔的方法，是大多數UNIX系統中保存當前日期和時間的一種方法，也是在大多數計算機語言中表示日期和時間的一種標準格式。以32位整數表示格林威治標準時間，例如，使用證書11230499325表示當前時間的時間戳。UNIX時間戳是從1970年1月1日零點（UTC/GMT的午夜）開始起到當前時間所經過的秒數。1970年1月1日零點作為所有日期計算的基礎，這個日期通常成為UNIX紀元。
因為UNIX時間戳是一個32位的數字格式，所以特別適用于計算機處理，例如計算兩個時間點之間相差的天數。另外，由于文化和地區的差異，存在不同的時間格式，以及時區的問題。所以UNIX時間戳也是根據一個時區進行標準化而設計的一種通用格式，并且這種格式可以很容易地轉換為任何格式。也因為UNIX時間戳是一個32位的證書表示的，所以在處理1902年以前或2038年以后的事件將會遇到一些問題。另外，在Windows下，由于時間戳不能為負數，所以使用PHP中提供的時間戳函數處理1970年之前的日期，就會發生錯誤。要使PHP代碼具有可移植性，必須記住這一點。
將日期和時間轉變成UNIX時間戳
在PHP中，如果需要將日期和時間轉變成UNIX時間戳，可以調用mktime()函數。該函數的原型如下所示：
int mktime([int hour [,int minute[,int second[,int month[,int day[int year]]]]]])
該函數中所有參數都是可選的，如果參數為空，默認將當前時間轉變成UNIX時間戳。這樣，和直接調用time()函數獲取當前的UNIX時間戳功能相同。參數也可以從右向左省略，任何省略的參數會被設置成本地日期和時間的當前值。如果只想轉變日期，對具體的時間不在乎，可以將前三個轉變時間的參數都設置為0.mktime()函數對于日期運算和驗證非常有用，它可以自動校政越界的輸入。如下所示：
<?php
echo date("Y-m-d",mktime(0,0,0,12,36,2008))."/n"; //日期超過31天，計算后輸出 2009-01-05
echo date("Y-m-d",mktime(0,0,0,14,1,2010))."/n"; //月份超過12月，計算后輸出2011-02-01
echo date("Y-m-d",mktime(0,0,0,1,1,2012))."/n"; //沒有問題的轉變，輸出結果2012-01-01
echo date("Y-m-d",mktime(0,0,0,1,1,99))."/n"; //會將99年轉變為1999年， 1990-01-01
?>
如果有需要將任何英文文本的日期時間描述直接解析為UNIX時間戳，可以使用strtotime()函數，該函數的圓形如下所示：
int strtotime(string time[,int now])
函數strtotime()可以用英語的自然語言創建謳歌時刻的時間戳，接受一個包含美國英語日期格式的字符串并嘗試將其解析為UNIX時間戳（自January 1 1970 00:00:00 GMT起的描述），其值相對于now參數給出的時間，如果沒有提供次參數則用系統當前時間。該函數執行成功則返回時間戳，否則返回FALSE。和mktime()的對比如下所示：
<?php
echo date("Y-m-d", strtotime("now")); //輸出現在的時間戳
echo date("Y-m-d", strtotime("8 may 2012")); //輸出2012-05-08
echo date("Y-m-d", strtotime("+1 day")); //輸出現在的日期加1天
echo date("Y-m-d", strtotime("last monday")); //輸出2012-04-02
?>
下例通過使用strtotime()函數編寫一個紀念日的倒計時程序，來介紹一下該函數在項目開發中的實際應用，示例代碼如下所示：
<?php
$now =strtotime("now"); //當前時間
$endtime= strtotime("2014-08-18 08:08:08"); //設定畢業時間，轉成時間戳
$second = $endtime-$now; //獲取畢業時間到現在時間的時間戳（秒數）
$year = floor($second/3600/24/365); //從這個時間戳中換算出年頭數
$temp =$second-$year*365*24*3600; //從這個時間戳中去掉整年的秒數，就剩下月份的秒數
$month=floor($temp/3600/24/30); //從這個時間戳中共換算出月數
$temp=$temp-$month*30*3600*24; //從時間戳中去掉整月的秒數，就剩下天的描述
$day = floor($temp/24/3600); //從這個時間戳中換算出剩余的天數
$temp=$temp-$day*3600*24; //從這個時間戳中去掉整天的秒數，就剩下小時的秒數
$hour = floor($temp/3600); //從這個時間戳中換算出剩余的小時數
$temp=$temp- $hour*3600; //從時間戳中去掉小時的秒數，就剩下分的秒數
$minute=floor($temp/60); //從這個時間戳中換算出剩余的分數
$second1=$temp-$minute*60; //最后只有剩余的秒數了
echo "距離培訓畢業還有($year)年($month)月($day)天($hour)小時($minute)分($second1)秒。";
?>
注意：如果給定的年份是兩位數字的格式，則其值0-69表示2000-2069,70-100表示1970-2000。
日期的計算
在PHP中，計算兩個日期之間相隔的長度，最簡單的方法就是通過計算兩個UNIX時間戳之差來獲得。例如，在PHP腳本中接收來自HTML表單用戶提交的出生日期，計算這個用戶的年齡。如下所示：
<?php
//從表單中接收用戶提交的出生日期中的年份、月份、天
$year = 1981;
$month = 11;
$day = 05;
$birthday = mktime(0,0,0,$month,$day,$year); //將出生日期轉變為UNIX時間戳
$nowdate = time(); //調用time()函數獲取當前時間的UNIX時間戳
$ageunix = $nowdate -$birthday; //兩個時間戳相減獲取用戶年齡的UNIX時間戳
$age = floor($ageunix/3600/24/365); //將UNIX時間戳除以一年的秒數獲取用戶的年齡
echo "年齡：$age";
?>
在以上的腳本中，調用mktime()函數將從用戶出生日期轉變為UNIX時間戳，再調用time()函數獲取當前時間的UNIX時間戳。因為這個日期的格式都是使用整數表示的，所以可以將他們相減。又將計算后獲取的UNIX時間戳除以一年的秒數，將UNIX時間戳轉變為以年度量的單位。
