目前計算機中用得最廣泛的字符集及其編碼，是由美國國家標準局(ANSI)制定的ASCII碼（American Standard Code for Information Interchange，美國標準信息交換碼），它已被國際標準化組織（ISO）定為國際標準，稱為ISO 646標準。適用于所有拉丁文字字母，ASCII碼有7位碼和8位碼兩種形式。

因為1位二進制數可以表示（21=）2種狀態：0、1；而2位二進制數可以表示（22）=4種狀態：00、01、10、11；依次類推，7位二進制數可以表示（27=）128種狀態，每種狀態都唯一地編為一個7位的二進制碼，對應一個字符（或控制碼），這些碼可以排列成一個十進制序號0～127。所以，7位ASCII碼是用七位二進制數進行編碼的，可以表示128個字符。

第0～32號及第127號(共34個)是控制字符或通訊專用字符，如控制符：LF（換行）、CR（回車）、FF（換頁）、DEL（刪除）、BEL（振鈴）等；
通訊專用字符：SOH（文頭）、EOT（文尾）、ACK（確認）等；

第33～126號(共94個)是字符，其中第48～57號為0～9十個阿拉伯數字；65～90號為26個大寫英文字母，97～122號為26個小寫英文字母，其余為一些標點符號、運算符號等。

注意：在計算機的存儲單元中，一個ASCII碼值占一個字節(8個二進制位)，其最高位(b7)用作奇偶校驗位。所謂奇偶校驗，是指在代碼傳送過程中用來檢驗是否出現錯誤的一種方法，一般分奇校驗和偶校驗兩種。奇校驗規定：正確的代碼一個字節中1的個數必須是奇數，若非奇數，則在最高位b7添1；偶校驗規定：正確的代碼一個字節中1的個數必須是偶數，若非偶數，則在最高位b7添1。
為了便于查詢，以下列出ASCII碼表：