網關的英文名稱：gateway，又叫做網間連接器、協議轉換器。網關是在采用不同體系結構或協議的網絡之間進行互通時，用于提供協議轉換、路由選擇、數據交換等網絡兼容功能的設施。

網關在傳輸層上以實現網絡互連，是最復雜的網絡互連設備，僅用于兩個高層協議不同的網絡互連。網關既可以用于廣域網互連，也可以用于局域網互連。 網關是一種充當轉換重任的計算機系統或設備。在使用不同的通信協議、數據格式或語言，甚至體系結構完全不同的兩種系統之間，網關是一個翻譯器。與網橋只是簡單地傳達信息不同，網關對收到的信息要重新打包，以適應目的系統的需求。同時，網關也可以提供過濾和安全功能。大多數網關運行在OSI 7層協議的頂層--應用層。

【說明：由于歷史的原因，許多有關TCP/IP的文獻曾經把網絡層使用的路由器稱為網關，在今天很多局域網采用都是路由來接入網絡，因此通常指的網關就是路由器的IP！】

一般來說，路由器的LAN接口的IP地址就是你所在局域網中的網關。當你所在的局域網的計算機需要和其它局域網中的計算機，或者需要訪問互聯網的時候，你所在局域網的計算機會先把數據包傳輸到網關（路由器的LAN接口），然后再由網關進行轉發。

舉個簡單的例子，一套房子內部有三個房間、一個大門，房子可以比喻成你的電腦所在的局域網，三個房間可以比喻成你所在局域網中的三臺電腦，房子的大門可以比喻成網關。當你在房子內的一個房間進入另一個房間的時候并不需要經過房子的大門；在局域網中也是一樣的，處在同一局域網的中計算機進行通信的時候并不需要用到網關。當你需要到鄰居家去玩的時候需要要從你家房子的大門出去；相應的，局域網中的計算機需要和其它局域網中的計算機、和互聯網上的計算機進行通信的時候，數據包必須要通過網關才可以到達。

這就是為什么我們在有路由器上網的時候，必須要把計算機中的默認網關地址設置成路由器LAN接口的地址的原因，因為路由器的LAN接口就是你所在網絡的網關，你的電腦要上網，數據包必須要經過網關轉發出去。目前家用路由器一般使用192.168.1.1和192.168.0.1作為LAN接口的地址，這兩個地址也是最常見的網關地址。

作為普通的用戶，只需要記住，手動配置ip地址的時候，默認網關的地址就是路由器的LAN接口的地址，也就是你路由器的管理頁面登陸地址。如果你選擇自動獲取ip地址，那么就不需要關注默認網關地址了，但路由器的DHCP服務器分配下來的默認網關也一定是路由器的LAN接口的ip地址。