MAC地址中的MAC是英文名MediaAccess Control的簡稱，中文譯成介質訪問控制，人們習慣上把它稱之為網卡地址、硬件地址、適配器地址，MAC地址就如同我們身份證上的身份證號碼，具有全球唯一性。

MAC地址用十六進制數來表示，一個6個字節，前面三個字節是由IEEE的注冊管理機構RA負責給不同廠家分配的代碼(高位24位)，也稱為“編制上唯一的標識符”，后三個字節(低位24位)由各廠家自行指派給生產的適配器接口，稱為擴展標識符（唯一性）。一個地址塊可以生成2^24個不同的地址。

以太網地址管理機構將以太網地址，也就是48比特的不同組合，分為若干獨立的連續地址組，生產以太網網卡的廠家就購買其中一組，具體生產時，逐個將唯一地址賦予以太網卡。所以，MAC地址是網卡生產廠家燒入網卡的EPROM（一種閃存芯片，通常可以通過程序擦寫），它存儲的是傳輸數據時真正賴以標識發出數據的電腦和接收數據的主機的地址。

作為普通的用戶，我們只需要知道MAC地址就是網卡的一個標識就可以了，每一塊網卡都有一個全球唯一的MAC地址，就像我們的身份證號碼一樣。用到網卡的設備都會有一個MAC地址，如電腦、智能手機、平板電腦、互聯網電視等。