主要功能不同 

雖然三層交換機與路由器都具有路由功能，但我們不能因此而把它們等同起來，正如現在許多網絡設備同時具備多種傳統網絡設備功能一樣，就如現在有許多寬帶路由器不僅具有路由功能，還提供了交換機端口、硬件防火墻功能，但不能把它與交換機或者防火墻等同起來一樣。因為這些路由器的主要功能還是路由功能，其它功能只不過是其附加功能，其目的是使設備適用面更廣、使其更加實用。

這里的三層交換機也一樣，它仍是交換機產品，只不過它是具備了一些基本的路由功能的交換機，它的主要功能仍是數據交換。也就是說它同時具備了數據交換和路由 由發兩種功能，但其主要功能還是數據交換；而路由器僅具有路由轉發這一種主要功能。 

主要適用的環境不一樣 

三層交換機的路由功能通常比較簡單，因為它所面對的主要是簡單的局域網連接。正因如此，三層交換機的路由功能通常比較簡單，路由路徑遠沒有路由器那么復雜。它用在局域網中的主要用途還是提供快速數據交換功能，滿足局域網數據交換頻繁的應用特點。 而路由器則不同，它的設計初哀就是為了滿足不同類型的網絡連接，雖然也適用于局域網之間的連接，但它的路由功能更多的體現在不同類型網絡之間的互聯上，如局域網與廣域網之間的連接、不同協議的網絡之間的連接等，所以路由器主要是用于不同類型的網絡之間。

它最主要的功能就是路由轉發，解決好各種復雜路由路徑網絡的連接就是它的最終目的，所以路由器的路由功能通常非常強大，不僅適用于同種協議的局域網間，更適用于不同協議的局域網與廣域網間。它的優勢在于選擇最佳路由、負荷分擔、鏈路備份及和其他網絡進行路由信息的交換等等路由器所具有功能。為了與各種類型的網絡連接，路由器的接口類型非常豐富，而三層交換機則一般僅同類型的局域網接口，非常簡單。 

性能體現不一樣 

從技術上講，路由器和三層交換機在數據包交換操作上存在著明顯區別。

路由器一般由基于微處理器的軟件路由引擎執行數據包交換，而三層交換機通過硬件執行數據包交換。三層交換機在對第一個數據流進行路由后，它將會產生一個MAC地址與IP地址的映射表，當同樣的數據流再次通過時，將根據此表直接從二層通過而不是再次路由，從而消除了路由器進行路由選擇而造成網絡的延遲，提高了數據包轉發的效率。

同時，三層交換機的路由查找是針對數據流的，它利用緩存技術，很容易利用ASIC技術來實現，因此，可以大大節約成本，并實現快速轉發。而路由器的轉發采用最長匹配的方式，實現復雜，通常使用軟件來實現，轉發效率較低。

正因如此，從整體性能上比較的話，三層交換機的性能要遠優于路由器，非常適用于數據交換頻繁的局域網中；而路由器雖然路由功能非常強大，但它的數據包轉發效率遠低于三層交換機，更適合于數據交換不是很頻繁的不同類型網絡的互聯，如局域網與互聯網的互聯。如果把路由器，特別是高檔路由器用于局域網中，則在相當大程度上是一種浪費（就其強大的路由功能而言），而且還不能很好地滿足局域網通信性能需求，影響子網間的正常通信。

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