XP是微軟推出的視窗操作系統中，迄今以來體積最大、安裝所需時間最長，功能也號稱最強大的產品。安裝XP的時間基本需要50～80分鐘左右，那么在這么長的時間里，XP到底干了些什么呢？為什么有的人聲稱安裝XP破壞了他們原來的系統或是文件呢，我們就來仔細地看看XP安裝時候的關鍵步驟，讓大家明白安裝XP操作的安全要點：
　　一、解壓數據包、拷貝臨時文件
　　安裝程序主要是在C盤先建立一個臨時目錄，把安裝程序中某些壓縮包內的文件釋放到該目錄里，為安裝做好準備。XP的壓縮安裝文件已經達到了數百兆，拷貝到臨時目錄里的也有二、三百兆，所以在DOS安裝的話必須加載SMARTDRV.EXE，忘記了的話安裝過程會加長數倍，注意！要在CONFIG.SYS里先加載HIMEM.SYS，否則光鍵入SMARTDRV是無效的。一般這個過程要8～15分鐘，看你的硬件能力而定。沒加載SMARTDRV的人可能會因為拷貝過程特別漫長，以為死機而強行重新啟動損壞分區表。這是第一種危險。
　　二、檢查分區情況和原來的Windows版本
　　從Windows2000開始，微軟的安裝程序已經帶有檢測用戶硬盤及分區的能力。如果你的分區還沒格式化，安裝程序還提供格式化分區的功能，可以將之格式為FAT、FAT32、NTFS等等，微軟推薦的格式是NTFS，而且在列表中會出現將安裝的分區格式為NTFS的選項。如果用戶是新手，選擇格式化為NTFS，萬一XP的安裝程序在轉化格式的時候又中途死機的話，很可能也會破壞分區表，而且NTFS不能用DOS的啟動盤啟動，新手很有可能會不知所措，強行用FDISK重新分區而損失所有數據。這是第二個危險，建議新手還是用FAT32格式好。如果真要轉化，建議用PQ分區大師來，又快又安全。
　　三、安裝程序接管引導區
　　在拷貝臨時文件的同時，XP的安裝程序也向C盤引導區寫入加載NT內核所需的啟動基本文件。如果你在安裝程序拷貝文件的時候強行按RESET重啟，或是發生死機、掉電等意外，那么XP的安裝接管工作很可能還沒完成，你的系統很可能會癱瘓——很多人抱怨XP破壞了他們的系統，很可能就是拷貝文件和接管引導區的步驟中出了問題——即使你原來安裝有其他版本的Windows也無效，因為XP的安裝程序設定其引導文件具有最高的優先權。所以你必須準備好一張DOS系統盤以防萬一，真的有意外的話，要用系統盤引導后，進入XP的安裝目錄再次啟動安裝程序來修復。如果是正常退出的話，XP的安裝程序會自動在下次繼續安裝任務。這個接管過程是一個很重要的步驟，也是第三個危險的步驟。
　　四、繼續拷貝、解壓文件并檢測即插即用設備
　　進入XP的安裝圖形界面后，安裝程序開始繼續拷貝文件。主要是向安裝XP的正式目錄生成應用程序組和菜單等等。待XP的安裝已經進入后期，它將非常嚴格地檢測你的硬件配置，以便為即插即用的硬件設備安裝正確的驅動程序——很多兼容性不好的機器會在此步驟藍屏或是自動跳出或死機，如果你超頻了系統或用了假冒的名牌鼠標，出問題的機率很大，這也是個潛在的死機后丟失數據的危險。
　　五、最后的提示
　　檢測完設備并拷貝完文件后，XP會再次要求用戶重新啟動計算機，以便讓加載的驅動程序生效，一般新裝的機器可在2到3分鐘內完成此過程。此時XP終于安裝完畢，大家應見到藍色背景的“歡迎使用”的字樣，可正式“試用”了（因為還要激活）。如果你的主板CMOS掉電了，導致系統日期設定為1999年這樣的無效日期，XP的日期檢驗機制會在“歡迎使用”的界面里鎖定電腦，不作任何提示也無任何選項，除了個鼠標能動外就像死機一樣，新手如果沒留意日期，無論用任何修復操作都將無效，很可能會以為安裝失敗而格式化分區，丟失數據——所以小心你的啟動XP的日期哦。
　　特別要指出的是，由于XP是微軟迄今最新的操作系統，它的安裝程序設置了最高的優先權，可寫入更新舊文件，會在不提示的情況下覆蓋默認路徑的文件。如果你選擇的是升級安裝，那么原來Windows默認路徑內的文件有丟失的危險。這也是部分用戶近期反映較集中的一個問題，所以大家最好不要把重要的文件放在安裝XP的分區，特別不要放在C盤，這也是很多病毒經常攻擊的區域——最好讓XP獨占一個分區。
　　建議大家首先把安裝程序拷貝到硬盤目錄里，避免安裝過程中讀光盤出錯。祝大家安裝和使用XP一切順利。