迭代器并不是Ruby發明的.它廣泛地運用于各種面向對象語言.在Lisp中也有,只是不這么叫罷了.盡管如此,迭代器的概念并不為許多人熟悉,因此我們將在此做較為詳細的介紹.

你知道,動詞 iterate 的意思是做同一件事許多遍,因此,iterator就是用來將同一件事做許多次的東西.

當我們寫代碼時,我們需要各種環境下的循環.在C里,我們用for或者while.比如,

char *str;
for (str = "abcdefg"; *str != '/0'; str++) {
  /* process a character here */
} 


C的for(...)語法提供了一種寫循環的抽象方法,但測試 *str 是否為空(null)字符需要程序員了解字符串內部結構的細節.這讓C看起來像低級(low-level)語言.更高級的語言是通過它們更具彈性的迭代器支持來實現的.考慮下面的 sh 命令行腳本:

#!/bin/sh
for i in *.[ch]; do  
      # ... here would be something to do for each file
done 


當前目錄下所有的C源文件和頭文件都將被處理,由命令行shell來一個個地撿取文件名并處理其中的細節.我想這是在比 C 要高的級別上工作,你覺得呢?

但有更多值得我們考慮的:在一種語言能夠很好的給內建的數據類型的提供迭代器的同時,我們卻仍需要回去用低級別的循環語言來實現對自己定義的數據類型的迭代,這真是讓人失望.在面對對象編程時,用戶經常一個接一個地定義數據類型,因此這是一個很嚴重的問題.

因此,所有的OOP語言都包含了一定的迭代器機制.某些語言為此提供一種特殊的類;Ruby則允許我們直接定義迭代器.

Ruby的String類型有很多有用的迭代器:

ruby> "abc".each_byte{|c| printf "", c}; print "/n"

   nil 


each_byte 是個用于字符串中每個字符的迭代器.每個字符串由局部變量c代替.這可以翻譯為類似C的代碼...

ruby> s="abc";i=0
   0
ruby> while i    |    printf "", s[i]; i+=1
    | end; print "/n"

   nil 


...然而, each_byte 迭代器在概念上要簡單些,而且即使以后 String 類突然有所改變也應該可以照樣工作.使用迭代器的一個好處便是在此類改變中仍然可以保持健壯;一般的,它的確是好代碼的一個特點.(好,請有點兒耐心,我們將會馬上談到什么是類)

String的另一個迭代器是 each_line.

ruby> "a/nb/nc/n".each_line{|l| print l}
a

c
   nil 


采用迭代器,這將很輕松的取代C的大多數編程效果(找換行符,生成子串等等)

前面出現的for語句通過each迭代器實現迭代功能. String的each和each_line的工作原理差不多,讓我們用for重寫上面的例子:

ruby> for l in "a/nb/nc/n"
    |   print l 
    | end
a

c
   nil 


我們可以用retry流程控制語句連接迭代循環,它會從頭執行當前循環的迭代.

ruby> c=0
   0
ruby> for i in 0..4
    |   print i
    |   if i == 2 and c == 0
    |     c = 1
    |     print "/n"
    |     retry
    |   end
    | end; print "/n"
012
01234
   nil 


yield有時會在一個迭代器的定義中出現. yield將流程控制移至傳遞給迭代器的代碼域(這將會在過程對象那一節介紹更多的細節).下面的例子定義了一個repeat迭代器,會依參數的設置執行多次代碼域.

ruby> def repeat(num)
    |   while num > 0
    |     yield
    |     num -= 1
    |   end
    | end
   nil
ruby> repeat(3) { print "foo/n" }
foo
foo
foo
   nil 


利用retry,我們可以定義一個有while相同作用的迭代器,雖然在實際應用中它太慢了.

ruby> def WHILE(cond)
    |   return if not cond
    |   yield
    |   retry
    | end
   nil
ruby> i=0; WHILE(i012   nil 


搞懂什么是迭代器了嗎?有一些限制,但你可以寫自己的迭代器;實際上,當你定義一個新的數據類型時,為它定義一個合適的迭代器經常也很方便.這樣看來,上面的例子并不是很好用.在我們理解了類以后,我們可以討論討論更具實際意義的迭代器.